KABANATA 1: ANG HULING HAPUNAN

“Lumayas ka rito, gold digger!”

Ramdam ko ang lamig ng orange juice na tumulo mula sa ulo ko, dumaloy sa mukha ko, at sumira sa simpleng pulang bestida na suot ko. Pinili ko pa naman ang damit na ito dahil akala ko, sa wakas, magmumukha akong presentable sa hapag-kainan nila. Pero nagkamali ako. Basang-basa ako, malagkit, at nanginginig sa hiya.

“Lumayas ka! Isa kang patay-gutom!” sigaw ng biyenan kong si Giana. Ang matinis niyang boses ay umalingawngaw sa buong mansion.

At ano ang ginawa nila? Tumawa sila.

Ang asawa ko, si Benjamin, ay tumawa. Ang buntis niyang kabit na nakaupo sa tabi niya ay humagikgik. Ang buong pamilya Harrison ay nagtawanan habang nakaupo ako doon—hinihiya, nilulunod sa juice at sa sarili kong mga luha.

Ang hindi nila alam, ang lihim na hindi alam ng kahit sino sa kanila… ako ang nagmamay-ari ng imperyong malapit nang dumurog sa kanila.

Ako si Arya. At ito ang kwento kung paano naging pinakamatalim na sandata ko ang pag-ibig.

Bago ko ikuwento kung paano ko sila pinabagsak, kailangan ninyong malaman kung paano nagsimula ang lahat ng ito. Tandaan niyo ang bawat detalye, dahil balang araw, baka kayo rin ay maliitin ng mga taong akala nila ay mas mataas sila sa inyo.

Anim na buwan pa lang kaming kasal ni Benjamin. Anim na buwan na akong nagpapaka-martir sa loob ng malaking bahay na iyon sa isang eksklusibong village dito sa Pilipinas—isang bahay na puno ng mamahaling gamit pero walang laman na pagmamahal.

Nasa hapag-kainan kami noon. Si Giana, ang biyenan ko, ay nakasuot ng designer clothes at puno ng alahas. Si Gregory, ang biyenan kong lalaki, ay ni hindi ako matingnan. Si Jessica, ang kapatid ni Benjamin, ay panay ang irap sa akin habang sumisipsip ng wine.

At nandoon siya. Si Natasha. Isang magandang babae na nakasuot ng puti, nakaupo nang sobrang lapit sa asawa ko. Ang kamay niya ay nakahimas sa kanyang malaking tiyan.

“Arya,” biglang sabi ni Benjamin. Tumahimik ang buong mesa. Ang boses niya ay malamig, parang nagbabasa lang ng script. “Gusto ko ng divorce.”

Umikot ang paningin ko. “Ano? Bakit, Benjamin? Anim na buwan pa lang tayong kasal. Anong sinasabi mo?”

Hindi siya tumingin sa akin. “Buntis si Natasha. Anak ko ang dinadala niya. Mahal ko siya. Isang pagkakamali ang kasal na ito.”

Parang may sumuntok sa dibdib ko. Hindi ako makahinga. “Pero… akala ko ba mahal mo ako? Pinili mo ako. Sabi mo mahal mo ako kahit sino pa ako.”

Ngumisi si Natasha. Hinimas niya ang tiyan niya at sinabing, “Hindi ka niya minahal, sweetheart. Pampalipas oras ka lang.”

Doon na tumayo si Giana. Akala ko ipagtatanggol niya ako. Akala ko sasabihin niyang mali ito. Pero kinuha niya ang pitsel ng orange juice at ibinuhos ang lahat ng laman nito sa akin.

“Lumayas ka, gold digger! Ginamit mo lang ang anak ko para sa pera, pero ngayon lumabas na ang totoo!” sigaw niya. “Sa wakas, nakahanap na si Benjamin ng babaeng ka-level namin. Isang babaeng nababagay sa pamilyang ito.”

Tumatawa si Jessica habang kinukunan ako ng video. “Oh my god, Ma! Ang itsura niya! Perfect!“

Umiiyak ako habang hinihila ako ng mga security guard palabas. Kaladkad nila ako na parang basahan. Nakita ko ang mga kapitbahay sa village na nakasilip, nagbubulungan, kinukunan ang pagpapahiya sa akin.

“Please, Benjamin!” sigaw ko habang ibinabato nila ako sa labas ng gate.

Doon namatay ang dating Arya. Ang Arya na naniniwala sa pag-ibig at kabutihan. Sa mga oras na iyon, habang nakaluhod ako sa semento, basang-basa at wasak na wasak… ipinanganak ang tunay na Arya.

KABANATA 2: ANG PAGKUKUNWARI

Kailangan ninyong maintindihan kung bakit ito nangyari.

Ipinanganak akong mahirap. Namatay ang mga magulang ko noong 16 anyos ako at naiwan akong baon sa utang. Nagtrabaho ako ng tatlong raket para makapag-aral. Pero meron akong isang bagay na wala sila: isang napakatalinong utak sa teknolohiya.

Sa edad na 22, gamit ang isang lumang laptop, gumawa ako ng isang AI software na kayang mag-predict ng market trends nang may 97% accuracy. Ibinenta ko ang unang version sa halagang $10 million. Itinatag ko ang Stellar Dynamics. Sa loob ng limang taon, ang kumpanya ko ay nagkakahalaga na ng $12.4 Billion.

Ako ang pinakabatang self-made billionaire sa bansa.

Pero may problema kapag bilyonarya ka. Lahat ng lalaking lumalapit sa’yo, pera lang ang habol. Kaya nagdesisyon ako. Hahanap ako ng pag-ibig bilang isang normal na tao. Ginamit ko ang apelyido ng nanay ko, “Arya Matthews.” Namuhay ako nang simple. Jeans, t-shirt, lumang kotse.

Nakilala ko si Benjamin sa isang art gallery. Akala ko siya na. Akala ko mahal niya ako nang totoo. Hindi niya tinanong kung anong trabaho ko, at nang sinabi kong sa “tech” ako nagtatrabaho, parang wala lang sa kanya.

Akala ng pamilya Harrison, isa akong dukha na nakapikot sa anak nila. Ang yaman nila ay nasa $50 million—mayaman, pero barya lang kumpara sa akin.

Ang nakakatawa? Tinatawag nila akong gold digger samantalang kaya kong bilhin ang buong angkan nila gamit ang kinita ko lang sa isang linggo.

Ang mas masakit, may surpresa sana ako para sa aming first anniversary. Lihim kong binili ang isang luxury hotel chain na balak kong iregalo sa kanila para isalba ang negosyo nila. Nakahanda na ang mga kontrata.

Pero nung gabing iyon, matapos nila akong itapon palabas, tinawagan ko ang abogado ko.

“Margaret,” sabi ko habang nanginginig pa ang boses. “Kanselahin ang regalo. Ipadala mo ang lahat ng kontrata sa opisina ko. May bago tayong plano.”

“Sigurado ka ba, Arya?” tanong niya.

“Siguradong-sigurado. Gusto nilang makakita ng gold digger? Ipapakita ko sa kanila ang isang Reyna.”

KABANATA 3: ANG BITAG

Sa loob ng isang linggo, nagtrabaho ang team ko. Hinalukay namin ang finances ng Harrison Hotels. At ang nakita namin ay napakaganda.

Lubog sila sa utang. $15 Million ang utang nila. Malapit na silang ma-bankrupt dahil sa luho ni Giana at sa kapabayaan ni Gregory. Anim na buwan na lang, mawawala na sa kanila ang lahat.

Gamit ang mga shell companies, binili ko ang lahat ng utang nila. Lahat ng loans, lahat ng credit lines. Ako na ang may hawak ng leeg nila.

Pagkatapos, binili ko yung hotel chain na dapat sana ay ireregalo ko sa kanila. Bilang kompetensya, kinuha ko ang mga magagaling nilang empleyado at binabaan ko ang presyo ko. Sa loob ng dalawang linggo, nawalan ng 40% ng kita ang Harrison Hotels.

Nataranta sila. Nakatanggap sila ng sulat na kailangan na nilang bayaran ang $15 Million sa loob ng 30 araw.

Nabalitaan kong nag-panic si Gregory. Si Benjamin naman, tahimik. Siguro na-realize niyang maling timing ang pakikipaghiwalay niya sa akin. Yung pamilya ni Natasha? Ayaw tumulong. Matalino ang tatay ni Natasha, alam niyang palubog na barko ang mga Harrison.

Tapos, nagpadala ang team ko ng email kay Gregory. Ang Stellar Dynamics, ang kumpanya ko, ay interesadong makipag-partner.

Himala ito para sa kanila. Agad silang pumayag sa meeting.

Naghanda ako. Nagpa-salon ako, nagpa-makeup sa pinakamagaling na artist. Bumili ako ng burgundy suit na mas mahal pa sa buwanang kita ng hotel nila. Sinuot ko ang Louboutin heels at diamond watch.

Noong tumingin ako sa salamin, hindi ko na nakita si Arya na api. Nakita ko si Arya Sterling, ang bilyonaryong handang maningil.

KABANATA 4: ANG PAGBABAWI

Dumating ang pamilya Harrison sa Stellar Dynamics headquarters. Nasa 45th floor ang conference room. Kitang-kita ko sa CCTV kung paano sila namamangha sa yaman ng opisina ko.

Nandoon silang lahat. Si Giana, Gregory, Jessica, at si Benjamin kasama si Natasha.

Hinayaan ko silang maghintay ng limang minuto. Power move.

Bumukas ang pinto. Pumasok ako kasama ang apat na abogado. Ang tunog ng heels ko ay parang orasan na bumibilang sa huling sandali nila.

Napasinghap si Giana. Nalaglag ang panga ni Jessica. Namutla si Gregory.

Umupo ako sa head seat, nag-krus ng binti, at ngumiti. Hindi ngiting palakaibigan, kundi ngiti ng isang mandaragit.

“Hello, Gregory. Giana, Jessica… Benjamin. At Natasha,” bati ko. “Salamat sa pagpunta.”

“Anong… anong ginagawa mo dito?” nauutal na tanong ni Giana. “Joke ba ‘to?”

Inilabas ko ang calling card ko at ipinalausad sa mesa papunta sa kanila.

Arya Sterling. Founder & CEO. Stellar Dynamics.

“Nandito ako dahil humiling kayo ng meeting para sa $15 Million investment. Tama ba?”

Dali-daling nag-Google si Jessica. Nakita ko ang takot sa mukha niya nang makita niya ang mga articles sa Forbes.

“Oh my god,” bulong niya. “Nasa Forbes list siya. $12 Billion…”

Nanginig ang kamay ni Gregory. “Ikaw… ikaw si Arya Sterling? Ang bilyonaryo?”

“Ako nga,” sagot ko nang mahinahon.

“Bakit hindi mo sinabi?” mangiyak-ngiyak na tanong ni Benjamin. “Bakit ka nagsinungaling?”

Tumulis ang tingin ko sa kanya. “Wala akong tinagong sikreto, Benjamin. Hindi ka lang nagtanong. Nakita mo ang simpleng damit ko at inisip mong wala akong kwenta. Inisip niyong mahirap ako kaya inapi niyo ako.”

Naglabas ako ng tablet. “At alam ko rin ang baho niyo.”

Pinatugtog ko ang recording noong nagpaplano sina Giana at Jessica na ipakilala si Natasha kay Benjamin para sirain ang kasal namin.

“Kailangan nating alisin ang gold digger na ‘yan,” boses ni Giana sa recording. “Ipalit natin si Natasha. Mayaman ang pamilya niya.”

Namutla si Benjamin. Tumingin siya sa nanay niya. “Ma? Plano niyo ‘to?”

Hindi ako tumigil. “At Natasha, yung text mo sa kaibigan mo? Sabi mo, ‘Naniwala ang tanga. Pag nabuntis ako, akin na ang lahat.’”

Nag-iyakan na sila. Wasak na wasak na ang pamilya nila sa harap ko.

KABANATA 5: ANG HATOL

“Pag-usapan na natin ang negosyo,” sabi ko nang walang emosyon. “Binili ko ang lahat ng utang niyo. Mayroon kayong 30 days para bayaran ang $15 Million. Kung hindi, kukunin ko ang lahat.”

“Parang awa mo na, Arya,” pagmamakaawa ni Gregory. “Bigyan mo kami ng panahon.”

“Binigyan niyo ba ako ng panahon noong pinalayas niyo ako? Binigyan niyo ba ako ng dignidad noong binuhusan niyo ako ng juice?”

Inilabas ko ang huling dokumento. Ang cancelled merger.

“Ito sana ang regalo ko sa inyo. $200 Million na kumpanya. Yayaman sana kayo lalo. Pero tinawag niyo akong gold digger.”

Hinimatay si Giana. Sinalo siya ni Jessica.

Lumapit si Benjamin, akmang hahawakan ako. “Arya, please. Mahal kita. Pwede nating ayusin ‘to.”

Tumayo ako at tinitigan siya sa mata. “Hindi mo ako mahal, Benjamin. Mahal mo ang kaya kong ibigay sa’yo. Ang tawag diyan, Benjamin, ay gold digging.”

Naglakad ako palabas ng conference room. “Meeting adjourned. Magkita tayo sa korte.”

KABANATA 6: ANG BAGONG SIMULA

Ang sarap pakinggan ng pagbagsak nila.

Sa loob ng 30 araw, na-bankrupt ang Harrison Hotels. Nakuha ko ang lahat ng properties nila. Na-foreclose ang mansion. Ibinenta ang mga alahas ni Giana. Ang kotse ni Jessica, nahatak. Si Gregory, kinasuhan ng fraud dahil sa pagdoktor ng libro ng kumpanya.

Si Benjamin? Nagtratrabaho na ngayon bilang ahente ng sasakyan, hirap na hirap sa renta. Iniwan siya ni Natasha pagkatapos mawala ang pera.

Ako? Nasa cover ako ng Forbes ngayong buwan. Masaya, malaya, at mas makapangyarihan kaysa dati.

May bago na rin akong pag-ibig. Si Cameron. Alam niya kung sino ako, at mahal niya ako hindi dahil sa pera ko, kundi dahil sa utak at puso ko.

Kaya sa inyo na nagbabasa nito, ‘wag kayong papayag na apihin kayo. Tandaan niyo: kapag may nangmamaliit sa inyo, huwag kayong mag-ingay. Magtrabaho kayo nang tahimik.

Dahil ang pinakamatamis na paghihiganti ay ang pagiging matagumpay habang sila ay nanonood na lang sa baba.

Huwag niyo kaming mamaliitin—kaming mga tahimik. Dahil kami ang pinakamapanganib kapag napuno.