Kabanata 1: Ang Alingawngaw ng Kahapon

Ang kulay abong langit ng Manhattan ay tila sumasalamin sa bigat na dumudurog sa puso ni William Hartwell.

Nakatayo sa harap ng bagong selyadong puntod ng kanyang pitong taong gulang na anak na si Olivia, siya ay wala nang iba kundi isang lulugo-lugong ama.

Ang imperyong pinansyal na kanyang itinayo, ang bilyun-bilyong dolyar na naipon, at ang mga ari-ariang nakalatag sa iba’t ibang kontinente ay tila walang halaga sa mga sandaling ito.

Ang kanyang mga pamumuhunan, ang mga pabalat ng Forbes magazine kung saan siya nakangiti, lahat ng iyon ay kasing-walang kabuluhan ng mga tuyong dahon na ikinalat ng hangin ng taglagas sa Trinity Church Cemetery.

Sa loob ng maraming taon, namuhay si Will sa paniniwalang kayang lutasin ng pera ang kahit na anong problema.

Ngunit dito, sa harap ng malamig na marmol na may nakaukit na pangalan ng kanyang anak, natuklasan niya sa pinakamalupit na paraan na may mga sakit na hindi kayang pawiin ng kahit na pinakamalaking kayamanan.

Sa likod ng imahe ng isang makapangyarihang titan ng Wall Street, may isang lalaking nawalan ng tanging angkla sa kanyang emosyonal na mundo.

Si Olivia ang kanyang hininga sa gitna ng sementadong kagubatan ng korporasyon.

Ang bawat halakhak, yakap, at tingin ng bata ay nagpapaalala sa kanya araw-araw na ang tunay na tagumpay ay matatagpuan sa mga sandaling hindi nabibili ng salapi.

Ngunit ngayon, ang tanging natira ay katahimikan, kawalan, at isang maliit na manikang tela na kupas na sa katagalan.

Ang bawat alaala ay dumudurog sa kanya nang sunod-sunod, parang mga alon na humahampas sa isang sirang pampang.

Nagsimulang pumatak ang mahinang ambon, ngunit hindi kumibo si Will mula sa kanyang kinatatayuan.

Sinisipsip ng kanyang mamahaling Italian suit ang moisture ng ulan, ngunit hindi niya ito nararamdaman.

Wala siyang maramdaman kundi ang malalim na hukay sa kanyang dibdib na tila lalamon sa kanyang buong pagkatao.

Ito ang sandali na tila hindi na matatagalan ang sakit, hanggang sa isang maliit at marupok na tinig ang bumasag sa lamig ng hapon.

“Mister, bibilhin niyo po ba ang aking mga bulaklak para makabili ako ng tinapay?”

Nang lumingon siya, ang kanyang mga mata ay tumama sa isang payat na batang babae na may gulanit na damit.

Hawak nito ang isang maliit na pumpon ng mga simpleng bulaklak, ang kanyang buhok ay magulong nakatali, at ang kanyang mga paa ay marumi at walang sapin.

Ngunit ang tunay na nagparalisa kay Will ay ang mukha ng bata.

Hindi ito maaari; tila tumigil ang pag-inog ng mundo para sa kanya.

Hindi lang ito simpleng pagkakahawig kay Olivia; ang batang ito ay tila isang perpektong kopya ng kanyang pumanaw na anak.

Sa loob ng ilang segundo, naniwala si Will na nakakaranas siya ng isang guni-guni dahil sa matinding pagdadalamhati.

Ngunit ang batang ito ay totoo, humihinga, at nakatayo sa kanyang harapan.

Ang tingin ng bata ay isang kakaibang halo ng pag-asa at takot, na tila isang talim na bumaon sa kanyang puso.

Ang batang ito ay tila eksaktong pitong taong gulang din, ang parehong edad ni Olivia bago ito kinuha ng kamatayan.

Ang epekto nito kay Will ay napakatindi na nawalan siya ng malay sa oras, espasyo, at maging sa lohika.

Paano naging posible ang ganitong pagkakahawig sa gitna ng isang lungsod na may milyun-milyong tao?

Maari bang maglaro ang tadhana ng ganitong kalupit na biro sa isang amang nagluluksa?

O mayroon bang mas malalim na lihim na nakatago, isang bagay na hindi niya kailanman naisip?

“Ano ang pangalan mo?” tanong ni Will, ang kanyang boses ay halos pabulong na sa sobrang kaba.

“Emma po,” sagot ng bata, habang ang kanyang maliliit na daliri ay humihigpit sa mga tangkay ng kanyang nalalantang mga bulaklak.

Emma; maging ang kanyang boses ay may mga alingawngaw ni Olivia, ang parehong lambot at bahagyang pag-aalinlangan sa pakikipag-usap sa mga estranghero.

Dala ng pinaghalong hindi paniniwala at kutob, tinanggap ni Will ang pumpon ng mga bulaklak.

Binayaran niya ito ng isang isang daang dolyar na papel, isang halagang sapat na para sa maraming tinapay, ngunit tila wala lang sa kanya.

Tinanong niya kung saan ito nakatira, at ang sagot ay nanggaling sa isang mahiyain ngunit determinadong tono.

Nagpasya si Will na samahan ang bata, tumatawid sa mga kalsada at kapitbahayan na hanggang sa sandaling iyon ay tila hindi nakikita ng kanyang mga mata.

Ang kanyang drayber na si Jenkins ay nakatingin nang may pag-aalala habang inutusan siya ni Will na maghintay.

Ang CEO ng Hartwell Financial Group ay hindi kailanman naglalakad sa mga eskinita ng Lower East Side, lalo na’t sumusunod sa isang batang lansangan.

Ngunit ang araw na ito ay hindi ordinaryo, at alam ni Will na wala nang magiging ordinaryo muli.

Bawat hakbang ay naglalayo sa kanya sa kanyang mundo ng luho at naglalapit sa kanya sa isang realidad na hindi niya inakalang kakaharapin.

Ang kanilang destinasyon ay isang sira-sirang kahoy na bahay na tila malapit nang gumuho sa isang bahagi ng lungsod na nakalimutan na ng kaunlaran.

Dito sa New York, sa kabila ng kinang ng Wall Street, may halos 1.7 milyong tao ang namumuhay sa ilalim ng poverty line, isang katotohanang madalas niyang balewalain.

“May sakit po ang nanay ko,” paliwanag ni Emma habang papalapit sila sa gusali.

“Madalas po siyang ubo nang ubo, kaya po ako nagtitinda ng bulaklak.”

Tumango si Will, hindi makahanap ng tamang salita na isasagot sa bata.

Ang kanyang isip ay mabilis na nagdurugtong ng mga imposibleng tuldok, tinatanggap ang hindi sukat-akalain na konklusyon.

Pagpasok nila sa loob, bumungad sa kanya ang isang marupok na babaeng walang tigil sa pag-ubo, nakahiga sa isang manipis na kutson sa sahig.

Ang kahirapan sa loob ng silid ay tila nahahawakan sa sobrang tindi nito.

Ngunit ang mas nagpagulat kay Will ay ang kakaibang pamilyar na tingin sa mga mata ng babae.

Mayroong isang bagay sa kanya, isang katangian, isang detalye na nagpagising sa isang natutulog na alaala.

Nang iangat ng babae ang kanyang mga mata at natanto kung sino ang nakatayo sa kanyang harapan, ang gulat ay naging mutual.

Sa isang mahina ngunit matatag na boses, binuksan ng babae ang isang sugat na hindi kailanman naghilom.

Isang nakatagong kuwento na nakabaon sa nakaraan ang biglang sumabog sa harap ni Will.

“William,” bulong ng babae, ang pagkilala at takot ay mababakas sa kanyang mukhang namumula dahil sa lagnat.

“Sarah,” tugon niya, ang pangalang iyon ay tila banyaga na sa kanyang dila pagkatapos ng halos isang dekada.

Si Sarah Collins, ang babaeng minahal niya noong kabataan niya bago siya naging alipin ng kanyang ambisyon.

Tumango nang mahina si Sarah, at pagkatapos ay bumaling kay Emma upang utusan itong kumuha ng tubig para sa kanilang bisita.

Nang makaalis ang bata, naiwan ang dalawang dating magkasintahan na may bundok ng mga hindi nasabing katotohanan sa pagitan nila.

“Mukhang naging matagumpay ka,” sabi ni Sarah, may malungkot na ngiti sa kanyang mga labi.

“Gaya ng lagi kong alam na mangyayari sa iyo.”

Hindi matapos ni Will ang kanyang pangungusap dahil ang kaibahan ng kanilang buhay ay masyadong masakit panoorin.

Inamin ni Sarah na dumaan siya sa maraming pagsubok, habang ang isang matinding ubo ay muling yumugyog sa kanyang payat na katawan.

Nang kumalma siya, tiningnan niya si Will nang may katapatan na tila hinihiwa ang kanyang kaluluwa.

“Hindi aksidente na napunta ka rito, hindi ba?” tanong ni Sarah.

Umiling si Will, ang kanyang mga kamay ay nanginginig sa gilid.

“Kamukhang-kamukha niya si Olivia… eksaktong-eksakto ang hitsura ng anak ko.”

Tinapos ni Sarah ang pangungusap para sa kanya, “Ang anak natin, Will.”

Ang mga salitang iyon ay tila isang pisikal na bigat na lumutang sa hangin ng maliit na silid.

Naramdaman ni Will ang panghihina ng kanyang mga tuhod at napaupo siya sa tanging silya sa silid, isang lumang kahoy na gumuho halos sa kanyang bigat.

“Ano ang sinasabi mo?” hiling niya, kahit na sa kaibuturan ng kanyang puso ay alam na niya ang sagot.

Napuno ng luha ang mga mata ni Sarah habang nagsisimula siyang magkuwento ng lihim na itinago niya sa loob ng pitong taon.

“Hindi ko sinabi sa iyo, Will… noong naghiwalay tayo, noong umalis ka para sa Harvard at naiwan ako, buntis ako sa kambal.”

Ang silid ay tila umiikot sa paligid ni Will habang ang salitang “kambal” ay umaalingawngaw sa kanyang isipan.

Ipinaliwanag ni Sarah na siya ay bata pa noon, natatakot, at galit sa pag-iwan ni Will sa kanya para sa karera nito.

Nang isilang ang mga bata, gumawa siya ng isang desisyon na pinagsisihan niya araw-araw mula noon.

“Ibinigay mo sa akin si Olivia at itinago mo si Emma,” kumpirmasyon ni Will, ang kanyang boses ay puno ng pait.

Sinabi ni Sarah sa ospital na may isang ama na kayang kumuha sa isang sanggol, ngunit hindi sa dalawa.

Sa edad na labinsiyam, mag-isa at takot na takot, inakala ni Sarah na ginagawa niya ang pinakamabuti para sa dalawang bata.

“Pinakamabuti?” ang boses ni Will ay tumaas nang bahagya sa galit at panghihinayang.

Pinaghiwalay nila ang kambal sa pagsilang, pinagkaitan ang mga ito na makilala ang isa’t isa.

At pinagkaitan si Will ng pagkakataong malaman na mayroon pa siyang isang anak na babae.

“Ibinigay mo sa isa ang lahat habang ang isa ay walang anuman,” ganti ni Sarah, bagaman may higit na pighati kaysa galit sa kanyang tono.

Pareho silang nagkamali, at ang kapalaran ay may paraan upang singilin sila sa pinakamasakit na paraan.

Bumalik si Emma dala ang isang basong may lamat na puno ng tubig, ang kanyang mga mata ay palipat-lipat sa dalawang matanda.

Nararamdaman ng bata ang tensyon sa silid bagaman hindi niya nauunawaan ang pinagmulan nito.

“Maayos lang po ba ang lahat?” tanong ng maliit na tinig, bumasag sa kabigatan ng atmospera.

Tiningnan siya ni Will, sa pagkakataong ito ay may mas malalim na pag-unawa, at nakita niya si Olivia sa bawat anggulo ng mukha nito.

Ngunit nakita rin niya ang mga pagkakaiba—ang pagod sa mga mata ni Emma na hindi kailanman naranasan ni Olivia.

Nakita niya ang mga kamay na may kalyo na sa pagtatrabaho sa murang edad, isang bagay na hindi dapat nararanasan ng kahit sinong bata.

“Emma,” tawag ni Sarah nang malambot, “ang lalaking ito… kilala ko siya noong unang panahon, bago ka pa isilang.”

Tumango ang bata, pinag-aaralan si Will nang may pag-iingat at kuryosidad.

“Iyan po ba ang dahilan kung bakit malungkot kayo kapag nakikita niyo ako?” tanong ni Emma kay Will.

Naramdaman ni Will ang pagsikip ng kanyang dibdib dahil maging sa edad na pito, ang bata ay sapat nang matalino para makaramdam ng emosyon.

Isang mabigat na katahimikan ang muling namayani, na binasag lamang ng mahirap na paghinga ni Sarah.

Ang laki ng kanyang natuklasan ay tila lalamon sa buong pagkatao ni Will Hartwell.

Hindi lang siya nawalan ng isang anak, kundi natuklasan niya na mayroon pa siyang isa na nabubuhay sa hirap ilang milya lang ang layo sa kanyang penthouse.

Ang matinding kawalang-katarungan ng lahat ng ito ay tumama sa kanya na parang isang pisikal na suntok.

Isang kambal ang lumaki sa karangyaan, habang ang isa ay nakikipaglaban para sa pangunahing pangangailangan tulad ng tinapay.

At ngayong wala na si Olivia, ang kaibahan ng kanilang mga naging buhay ay tila isang malupit na biro ng uniberso.

“Hindi niya alam, hindi ba?” tanong ni Will nang mahina, itinuturo si Emma na nakatingin sa bintana.

Umiling si Sarah, habang ang mga patak ng ulan ay mabilis na gumuguhit sa basag na salamin ng bintana.

Tatlong taon na palang may sakit si Sarah, nagsimula sa pulmonya na hindi kailanman gumaling nang tuluyan.

“Bakit hindi ka lumapit sa akin? Alam mong kaya kong tumulong,” sabi ni Will habang hinahaplos ang kanyang buhok.

Tumawa si Sarah nang mapait, isang tawang nauwi muli sa matinding pag-ubo.

Ang pride at kahihiyan ang pumigil sa kanya na tawagan ang lalaking itinago niya ang anak sa loob ng pitong taon.

Paano mo tatawagan ang isang bilyonaryo at sasabihing, “Narito ang anak mo na hindi mo alam na umiiral”?

Napagtanto ni Will na kailangang pag-usapan ang susunod na hakbang, lalo na para sa kapakanan ni Emma.

Nararapat ang bata sa mas magandang buhay, isang bagay na alam din ni Sarah sa kaibuturan ng kanyang puso.

Ang bawat kuwentong ibinahagi ni Sarah tungkol kay Emma ay tila mga hiyas na pinupulot ni Will mula sa lupa.

Nalaman niya ang tungkol sa mga unang hakbang ni Emma, ang hilig nito sa mga kulay, at ang determinasyon nitong matutong magtali ng sapatos.

Ang bawat kuwento ay isang mahalagang sulyap sa isang buhay na dapat sana ay nasaksihan ni Will.

Mahilig din palang gumuhit si Emma, gaya ni Olivia, at ang paborito nitong kulay ay lila.

Ang pagkakatulad na ito, maging sa mga hilig at talento, ay nagpapatunay sa malalim na koneksyon ng kambal na hindi kayang burahin ng distansya.

“Emma,” tawag ni Will nang malambot, “gusto mo bang kumain? Pwede kong pakuha ng pagkain sa drayber ko.”

Tumingin si Emma sa kanyang ina, humihingi ng pahintulot, isang kilos na nagpapakita ng kanilang malapit na ugnayan.

Nang dumating ang pagkain, nakita ni Will ang kislap sa mga mata ng bata sa harap ng mga sandwich at dessert na tila isang piging para rito.

Habang kumakain ang bata, pinagmasdan siya ni Will nang maigi, hinahanap ang bawat bakas ng kanyang dugo sa pagkatao nito.

Ang bawat galaw ni Emma ay may taglay na dignidad sa kabila ng kanilang kalagayan, isang katangiang taglay din ni Olivia.

Tinanong ni Emma kung bakit siya tinutulungan ni Will, isang tanong na direkta at walang paligoy-ligoy.

“Ang mga mayayaman po ba ay laging tumutulong sa mahihirap?” tanong ng bata habang kumakain ng tsokolate.

Ang inosenteng tanong na iyon ay tila isang paratang sa konsensya ni Will.

Habang ang kanyang mga kliyente ay nag-aalala sa mga yate at bakasyunan, ang batang ito ay nag-aalala sa gamot at tinapay.

Pagkatapos ng hapunan, habang abala si Emma sa isang puzzle book, nag-usap nang masinsinan sina Will at Sarah.

Nais ni Will na akuin ang lahat ng responsibilidad, hindi lang bilang pagtulong, kundi bilang isang ama.

Ngunit hindi basta-basta tatanggapin ni Sarah ang charity; nais niyang tiyakin na hindi gagawing acquisition lang si Emma sa mundo ng negosyo ni Will.

“Hindi ito tungkol sa kontrol, Sarah. Ito ay tungkol sa paggawa ng tama,” giit ni Will.

Biglang namutla si Sarah at nahirapang huminga, isang senyales na lumalala na ang kanyang kondisyon sa bawat minuto.

Dito na nagpasya si Will na dalhin sila sa ospital, at sa pagkakataong ito, hindi na tumanggi si Sarah.

Tinulungan ni Will si Sarah na bumaba sa matarik at sira-sirang hagdanan, habang si Emma ay nakasunod nang may takot sa mga mata.

Bitbit ng bata ang kanyang manikang tela at ang bag ng pagkain, ang tanging mga kayamanan niya sa mundong ito.

Habang nakasakay sa Mercedes ni Will, tila isang panaginip ang lahat para sa mag-ina.

Hindi mapigilan ni Will na isipin kung gaano naiiba ang eksenang ito kung nangyari ito noong buhay pa si Olivia.

Isang anak ang kinuha, isa ang ibinigay—tila isang malupit na laro ng uniberso ang lahat ng ito.

Habang binabagtas nila ang trapiko ng Manhattan patungong New York Presbyterian Hospital, mabilis na gumawa ng mga tawag si Will.

Ginamit niya ang lahat ng kanyang koneksyon at yaman upang matiyak na makukuha ni Sarah ang pinakamahusay na pangangalaga.

Namangha si Emma sa kung paano kontrolin ni Will ang mundo gamit lamang ang kanyang cellphone.

“Sapat po ba ang pera para gumaling si Mama?” tanong ni Emma, isang tanong na nagpatahimik kay Will.

Sa kabila ng kanyang bilyun-bilyon, hindi niya maibibigay ang kasiguraduhang iyon, gaya ng hindi niya nagawa kay Olivia.

“Gagawin natin ang lahat ng makakaya natin,” ang tanging naisagot niya, ang pinakamatapat na pangakong maibibigay niya.

Nang makarating sila sa ospital, ang kislap ng skyline ng Manhattan ay tila kay layo mula sa kinalakihan ni Emma.

Para kay Will, ang lungsod na ito ay isang teritoryo na kanyang sinakop, ngunit para kay Emma, ito ay isang mapanganib at hindi kilalang mundo.

Habang pinapanood niya si Emma na nakatingin sa labas ng bintana, alam ni Will na ito na ang simula ng isang bagong kabanata.

Isang kabanata kung saan kailangan niyang maging higit pa sa isang bilyonaryo; kailangan niyang maging isang ama sa isang anak na hindi niya kilala.

At sa gitna ng lahat ng ito, ang anino ni Olivia ay tila nakabantay, naghihintay kung paano bubuuin ni Will ang nawasak nilang pamilya.

Ang gabi ay mahaba, at ang mga sikretong nabunyag ay simula pa lamang ng mga pagsubok na kakaharapin nila.

Kabanata 2: Ang Penthouse at ang Pagkakalantad ng Lihim

Ang amoy ng antiseptic at ang mahinang tunog ng mga monitor sa New York Presbyterian Hospital ay tila naging background music ng isang buhay na hindi na kailanman magiging normal para kay William Hartwell.

Habang nakaupo siya sa labas ng emergency room, pinagmamasdan niya si Emma na mahimbing na natutulog sa silya ng ospital, yakap-yakap ang luma at kupas na manikang tela.

Ito ang mukha ng kanyang anak na si Olivia, ang parehong ilong, ang parehong kurba ng mga labi, ngunit ang batang ito ay may dalang bigat ng mundo na hindi kailanman naranasan ng kanyang pumanaw na anak.

Dumating ang kanyang personal na doktor na si Dr. Morris, dala ang isang clipboard na tila naglalaman ng sentensya para sa kinabukasan nina Sarah at Emma.

“William,” mahinang tawag ng doktor, “maayos na namin siyang na-stabilize, ngunit kailangan mong malaman ang totoo tungkol sa kondisyon ni Sarah Collins.”

Tumayo si Will, naramdaman ang paninigas ng kanyang mga kalamnan pagkatapos ng ilang oras na paghihintay sa malamig na hallway.

Ipinaliwanag ni Dr. Morris na ang pulmonya ay dulo lamang ng malaking problema; ang katawan ni Sarah ay tuluyan nang humina dahil sa mga taon ng hindi nagamot na impeksyon at kakulangan sa nutrisyon.

“Ilang buwan na lang ba ang meron siya?” tanong ni Will, ang kanyang boses ay nanginginig sa takot para sa bata na posibleng mawalan ng ina sa gitna ng lahat ng ito.

“Hindi natin sigurado, William. Maaaring buwan, maaaring linggo na lang kung hindi reresponde ang kanyang baga sa mga bagong gamot,” malungkot na sagot ng doktor.

Tiningnan muli ni Will si Emma, at doon niya napagtanto na kailangan niyang maging matatag, hindi para sa kanyang sarili, kundi para sa batang ito na hindi man lang alam na siya ay isang tagapagmana ng bilyon-bilyon.

Nagising si Emma, kinukuskos ang kanyang mga mata na namumula pa rin sa kaiiyak, at ang unang hinanap niya ay ang kanyang ina.

“Nasa loob pa po ba si Mama? Gusto ko na po siyang makita,” bulong ng bata, ang kanyang tinig ay puno ng kawalang-katiyakan.

“Nagpapahinga pa siya, Emma. Ang mga doktor ay binibigyan siya ng pinakamalakas na gamot para mawala ang kanyang ubo,” pagsisinungaling ni Will, isang puting kasinungalingan na kailangan niya para protektahan ang bata.

Dahil sa seryosong kondisyon ni Sarah, napagkasunduan na mananatili muna ang ina sa ospital habang si Emma ay isasama muna ni Will sa kanyang penthouse sa Central Park.

Ang biyahe patungo sa kanyang tahanan ay puno ng katahimikan, habang nakatingin si Emma sa mga dambuhalang gusali ng Midtown na tila ngayon lang niya nakita nang malapitan.

Si Jenkins, ang drayber, ay paminsan-minsang tumitingin sa rearview mirror, hindi makapaniwala sa nakikita niyang batang kamukhang-kamukha ng alagang si Olivia.

Nang tumigil ang sasakyan sa harap ng isang marangyang gusali na may mga doorman na naka-uniporme, tila umurong si Emma at humawak nang mahigpit sa braso ni Will.

“Dito po ba kayo nakatira? Parang palasyo po ito,” sabi ni Emma, ang kanyang boses ay puno ng pagkamangha na hinaluan ng takot.

“Ito ang bahay ko, Emma. At simula ngayon, bahay mo na rin ito,” sagot ni Will, bagaman alam niyang ang salitang ‘bahay’ ay may malalim na kahulugan na hindi kayang ibigay ng mamahaling gamit.

Pagpasok nila sa loob ng penthouse, bumungad sa kanila ang modernong disenyo, ang mga painting na nagkakahalaga ng milyon, at ang malawak na bintana na nakaharap sa Central Park.

Sinalubong sila ni Mrs. Patel, ang kanyang matagal nang housekeeper, na halos mabitawan ang hawak na tray nang makita ang bata.

“Panginoon ko, Olivia?” bulalas ng matanda, bago niya natakpan ang kanyang bibig nang maalalang wala na ang bata.

“Mrs. Patel, ito si Emma. Siya ay… siya ay panauhin natin at bahagi na ng pamilyang ito,” mabilis na paliwanag ni Will upang hindi na lumalim ang gulat ng katulong.

Dinala ni Will si Emma sa isang silid na dati ay inilaan para sa mga panauhin, ngunit sa kanyang isip, ito na ang magiging bagong mundo ng bata.

“Gusto mo ba ang kulay na ito? Pwede nating palitan ang lahat dito kung anong gusto mo,” alok ni Will habang pinagmamasdan ang bata na maingat na tumatapak sa malambot na carpet.

“Ang ganda po… pero bakit po napakalaki? Kasya na po ang tatlong pamilya rito sa kuwartong ito,” sagot ni Emma, na sanay sa masikip na apartment sa Lower East Side.

Naupo ang bata sa gilid ng kama, tila natatakot na madumihan ang malinis na sapin, at doon nakita ni Will ang matinding kaibahan.

Si Olivia ay tumatalon sa kamang ito nang walang pakundangan, humihingi ng paboritong pagkain, at laging nakangiti; samantalang si Emma ay parang isang maliit na ibon na naligaw sa gitna ng bagyo.

“Kailangan mong kumain, Emma. Magpapaluto ako kay Mrs. Patel ng kahit anong gusto mo. Ano ang paborito mo?” tanong ni Will, sinusubukang kuhanin ang loob ng bata.

“Kahit ano po, basta may kanin o tinapay,” simpleng sagot ng bata, na nagpasikip muli sa dibdib ng bilyonaryo.

Habang kumakain si Emma sa dambuhalang dining table, pumasok si Will sa kanyang library upang tawagan ang kanyang abogado na si Jennifer Sullivan.

“Jen, kailangan ko ng DNA test sa lalong madaling panahon, at kailangan ko ng legal na paraan para makuha ang guardianship ni Emma Collins,” utos ni Will, ang kanyang boses ay bumalik sa pagiging awtoritatibong negosyante.

“William, sandali lang. Sino itong Emma? At bakit bigla-bigla kang naghahanap ng guardianship?” tanong ni Jennifer, na naguguluhan sa bilis ng pangyayari.

Ipinaliwanag ni Will ang lahat—ang pagkikita sa sementeryo, ang pagkakatuklas kay Sarah, at ang katotohanang may kambal pala si Olivia na itinago sa kanya sa loob ng pitong taon.

Ang katahimikan sa kabilang linya ay sapat na para malaman ni Will na maging ang kanyang abogado ay hindi makapaniwala sa ganitong uri ng rebelasyon.

“Kung totoo ito, William, kailangan nating mag-ingat. Maraming mata ang nakatingin sa iyo, lalo na ang board of directors ng Hartwell Financial,” babala ni Jennifer.

Alam ni Will na tama ang abogado; si Nathan Reynolds, ang kanyang karibal sa kumpanya, ay naghihintay lamang ng anumang pagkakamali upang patalsikin siya sa posisyon.

Ang pagkakaroon ng isang ‘lihim na anak’ mula sa isang mahirap na pamilya ay maaaring gamitin laban sa kanya bilang isang iskandalo o patunay ng kawalan ng katatagan ng kanyang isip.

Pagkatapos ng tawag, bumalik si Will sa dining room at nakita niyang nakatulog na si Emma sa silya, ang kanyang ulo ay nakasandal sa mesa habang hawak pa rin ang isang piraso ng tinapay.

Binuhat niya ang bata nang dahan-dahan, naramdaman kung gaano ito kagaan kumpara kay Olivia na sapat ang nutrisyon at pag-aalaga.

Inihiga niya si Emma sa kama at kinumutan, pinagmamasdan ang mukha nito sa ilalim ng liwanag ng buwan na pumapasok sa bintana.

“Patawarin mo ako, Emma, dahil hindi ko nalaman na naroon ka… sa lahat ng gabing malamig at nagugutom ka, dapat ay naroon ako,” bulong ni Will sa hangin.

Kinabukasan, ang balita tungkol sa pagbabalik ni Will sa opisina ay mabilis na kumalat, ngunit hindi nila alam na may dala siyang bagong misyon.

Sa boardroom ng Hartwell Financial, nakaupo si Nathan Reynolds sa dulo ng mesa, may suot na mapang-asar na ngiti na tila alam niyang may itinatago ang kanyang boss.

“William, balita namin ay madalas ka raw sa ospital nitong mga nakaraang araw. Akala namin ay tapos na ang pagdadalamhati mo para kay Olivia,” panimula ni Nathan, puno ng sarkasmo ang boses.

“Ang personal na buhay ko ay hindi bahagi ng agenda ng kumpanyang ito, Nathan. Mag-focus tayo sa Bennett acquisition,” malamig na sagot ni Will.

Ngunit hindi nagpatinag si Nathan; mayroon siyang mga impormante at alam niyang may batang kasama si Will sa kanyang penthouse.

“May mga bulung-bulungan kasi na may nakita silang batang kamukha ni Olivia na kasama mo. Baka naman hindi mo pa matanggap ang katotohanan, William? Baka kailangan mo na ng bakasyon para sa iyong mental health?”

Ang bawat salita ni Nathan ay tila isang atake sa kredibilidad ni Will bilang isang lider, isang paraan para ipakita sa board na hindi na siya karapat-dapat na mamuno.

“Ang mental health ko ay nasa maayos na kalagayan, at ang batang tinutukoy mo ay walang kinalaman sa mga desisyon ko sa negosyo. Huwag mong susubukan ang pasensya ko, Nathan,” babala ni Will.

Pagkatapos ng meeting, mabilis na lumabas si Will upang bumalik sa ospital, ngunit bago siya makarating sa sasakyan, hinarang siya ng kanyang kapatid na si Catherine.

Si Catherine ay ang socialite na bersyon ng pamilya Hartwell, laging nag-aalala sa reputasyon at kung ano ang sasabihin ng kanilang mga kauri sa Upper East Side.

“Will, ano itong naririnig ko? May batang babae ka raw na itinatago? Totoo ba ang balitang kamukha ito ni Olivia?” tanong ni Catherine, ang kanyang mga mata ay naniningkit sa suspisya.

“Hindi ko siya itinatago, Catherine. Siya ay anak ko. Anak namin ni Sarah Collins,” diretsahang sagot ni Will, na nagpabagsak sa balikat ng kanyang kapatid.

“Sarah Collins? Ang babaeng iyon mula sa kolehiyo? William, mabubuo ang isang malaking iskandalo! Ano ang sasabihin ni Mama?” sigaw ni Catherine.

“Wala akong pakialam sa sasabihin ni Mama o ng kahit sino. Ang batang iyon ay nagdurusa habang tayo ay namumuhay sa luho. Hindi ko na hahayaang mangyari iyon muli,” matatag na paninindigan ni Will.

Nagmamadaling umalis si Will at dumiretso sa ospital para dalawin si Sarah, na sa pagkakataong ito ay gising na at nakasandal sa kanyang kama.

“Salamat sa pag-aalaga kay Emma, Will. Alam kong hindi madali para sa iyo na makita ang mukha niya araw-araw,” mahinang sabi ni Sarah, ang kanyang boses ay tila isang gasgas na plaka.

“Bakit, Sarah? Bakit mo itinago ang lahat? Bakit mo hinayaan na maghirap siya habang alam mong nandito ako?” tanong ni Will, ang kanyang galit ay unti-unting lumalabas.

Napayuko si Sarah, ang mga luha ay nagsimulang pumatak sa kanyang maputlang pisngi habang sinasabi ang kanyang mga dahilan.

“Natatakot ako, Will. Noong naghiwalay tayo, naramdaman ko na mas mahalaga sa iyo ang kumpanya at ang pamilya mo kaysa sa amin. Akala ko, mas magiging masaya ang isang bata kung lalaki siya sa isang pamilyang buo ang atensyon.”

“Kaya ibinigay mo si Olivia sa akin at itinago mo si Emma? Paano naging makatarungan iyon para sa dalawang bata?” patuloy na tanong ni Will.

Ipinaliwanag ni Sarah na noon ay wala siyang trabaho, walang matitirhan, at natatakot na makuha ng gobyerno ang kanyang mga anak.

Inakala niya na kung ibibigay niya ang isa sa bilyonaryong ama, kahit papaano ay may isang bata na magkakaroon ng kinabukasan, habang ang isa ay mananatili sa kanya para hindi siya tuluyang mag-isa.

“Isang malaking pagkakamali ang ginawa ko, Will. At araw-araw kong pinagdusahan iyon habang pinapanood ko si Emma na nagtitiis sa gutom,” pagsisisi ni Sarah.

Naramdaman ni Will ang paglambot ng kanyang puso; kahit anong galit ang maramdaman niya, hindi na maibabalik ng galit ang nakaraan.

“Gagawin ko ang lahat para kay Emma, Sarah. Pero kailangan mo ring lumaban. Kailangan ka pa ng anak mo,” sabi ni Will habang hawak ang kamay ng dating kasintahan.

Ngunit umiling si Sarah, tila tanggap na niya na ang kanyang oras ay malapit na ring matapos, at ang tanging hiling niya ay ang seguridad ng kanyang anak.

“Will, may isa pa akong dapat sabihin sa iyo… si Emma, hindi lang siya kamukha ni Olivia. Meron silang koneksyon na hindi mo maiintindihan. Madalas siyang managinip tungkol sa isang batang babae na nakatira sa isang malaking bahay.”

Nanindig ang balahibo ni Will sa sinabing iyon ni Sarah; maari nga kayang nararamdaman ng kambal ang isa’t isa sa kabila ng distansya at lihim?

Samantala, sa penthouse, unti-unting nakikipagpalagayan ng loob si Emma kay Mrs. Patel, na tinuturuan siyang gumawa ng cookies sa kusina.

“Masarap po pala ang ganitong pagkain, Mrs. Patel. Kay Mama po, minsan ay biscuit lang ang hapunan namin,” kuwento ni Emma, na nagpapaiyak sa matandang housekeeper.

“Huwag kang mag-alala, munting dalaga. Dito, hinding-hindi ka na magugutom. Maraming pagkain dito para sa iyo,” pangako ni Mrs. Patel habang hinahaplos ang buhok ng bata.

Nang bumalik si Will sa bahay nang gabing iyon, nakita niya si Emma na nakaupo sa sahig ng living room, may hawak na lapis at papel.

“Ano ang ginuguhit mo, Emma?” tanong niya habang lumalapit.

Ipinakita ng bata ang kanyang drawing—isang larawan ng dalawang batang babae na magkahawak-kamay sa ilalim ng isang malaking puno.

“Ito po si Emma, at ito po yung bata sa panaginip ko. Palagi ko po siyang nakikita kapag natutulog ako. Sabi niya, hinihintay niya raw po ako,” sabi ni Emma nang may inosenteng ngiti.

Tila tumigil ang paghinga ni Will; ang batang nasa drawing ay may suot na damit na eksaktong suot ni Olivia sa huling litrato nito bago ang aksidente.

Dito na napagtanto ni Will na ang pagdating ni Emma sa kanyang buhay ay hindi lamang isang pagkakataon, kundi isang paraan ng tadhana upang hilumin ang kanyang sugat.

Ngunit alam din niya na habang lumalalim ang kanyang pagmamahal kay Emma, mas nagiging mapanganib ang sitwasyon sa kanyang paligid.

Si Nathan Reynolds ay nagsimula nang mag-imbestiga, at ang pamilya Hartwell ay handa nang gumawa ng hakbang para protektahan ang kanilang pangalan mula sa ‘anak sa labas’.

“Will,” tawag ni Emma, humihila sa dulo ng kanyang coat, “magagalit po ba kayo kung sasabihin kong gusto ko ring tawagin kayong Dad?”

Ang salitang ‘Dad’ ay tila isang kuryenteng gumapang sa buong katawan ni Will, nagpabagsak sa lahat ng kanyang pader ng depensa.

Lumuhod siya upang maging kapantay ang bata, hinawakan ang maliliit nitong balikat, at tiningnan ito nang diretso sa mga mata.

“Kahit kailan, Emma, hindi ako magagalit. Dahil iyon naman talaga ang totoo. Ako ang iyong Dad, at pangako, hinding-hindi na kita iiwan,” sagot niya nang may kasamang panunumpa.

Yumakap si Emma nang mahigpit sa kanya, isang yakap na puno ng pangungulila at pag-asa na naramdaman ni Will sa kanyang buong kaluluwa.

Ngunit sa gitna ng emosyonal na tagpong iyon, tumunog ang telepono ni Will—isang tawag mula sa ospital.

“Mr. Hartwell, kailangan niyo pong bumalik dito. Nagkaroon ng seizure si Ms. Collins at kailangan namin ng pahintulot para sa isang emergency surgery,” boses ng nurse sa kabilang linya.

Nabalot ng takot ang mukha ni Will, at tila naramdaman din ito ni Emma dahil biglang bumitaw ang bata sa yakap.

“Si Mama po ba? Ano po ang nangyari kay Mama?” tanong ni Emma, ang kanyang mga mata ay nagsisimulang mapuno ng luha.

Kailangang gumawa ng desisyon ni Will: sasabihin ba niya ang totoo o poprotektahan ang damdamin ng bata habang lumalaban si Sarah para sa kanyang buhay?

Binuhat niya si Emma at mabilis na naglakad patungo sa pinto, hindi na nag-aksaya ng panahon sa pag-iisip.

“Pupunta tayo sa ospital, Emma. At lalaban tayo kasama ni Mama,” determinadong sabi ni Will.

Habang bumababa sila sa elevator, alam ni Will na ang gabi na ito ang magtatakda kung tuluyan na silang magiging isang pamilya o kung panibagong trahedya ang wawasak sa kanila.

At sa labas ng gusali, isang reporter ang palihim na kumukuha ng litrato sa kanila—ang simula ng bagyong sisira sa katahimikan ng mga Hartwell.

Ang bawat hakbang ni Will ay puno ng kaba, ngunit ang higpit ng hawak ni Emma sa kanyang leeg ang nagbibigay sa kanya ng lakas na harapin ang anumang darating.

Hindi niya hahayaan na mawala ang isa pang mahal sa buhay, kahit na itaya pa niya ang bawat sentimo ng kanyang bilyon-bilyong kayamanan.

Kabanata 3: Ang Bagyo sa Harap ng Pintuan

Ang bawat segundo sa loob ng mabilis na tumatakbong Mercedes ay tila isang oras para kay William Hartwell.

Sa kanyang tabi, si Emma ay nakatingin sa labas ng bintana, ang kanyang maliliit na kamay ay magkahawak at nanginginig sa kaba.

Hindi alam ni Will kung paano ipapaliwanag sa isang pitong taong gulang na bata na ang kanyang ina ay nakikipaglaban sa kamatayan sa mga sandaling iyon.

“Dad, malapit na po ba tayo?” tanong ni Emma, ang kanyang boses ay puno ng takot na tila alam niyang may masamang nangyayari.

“Malapit na, Emma. Kumapit ka lang, magiging maayos din ang lahat,” sagot ni Will, bagaman ang kanyang sariling puso ay tumitibok nang mabilis.

Pagdating sa ospital, sinalubong sila ng liwanag ng mga emergency lights at ang abalang kilos ng mga medical staff.

Agad na binuhat ni Will si Emma at tumakbo patungo sa Intensive Care Unit kung saan isinagawa ang operasyon kay Sarah.

Sinalubong sila ni Dr. Morris, ang kanyang mukha ay seryoso at bakas ang pagod mula sa mahabang oras ng pagtatrabaho.

“William, nasa loob pa siya. Ang seizure ay dulot ng hypoxia, ang kakulangan ng oxygen sa kanyang utak dahil sa mahinang baga,” paliwanag ng doktor.

Napaupo si Will sa matigas na silya ng waiting room, habang si Emma ay nakasandal sa kanyang binti, hindi bumibitaw.

Sa gitna ng katahimikan ng ospital, biglang tumunog ang cellphone ni Will—ito ay mula kay Diane, ang kanyang matapat na assistant.

“Mr. Hartwell, kailangan niyo pong makita ang balita ngayon din. May kumuha ng litrato sa inyo kanina habang palabas ng penthouse,” babala ni Diane.

Mabilis na binuksan ni Will ang kanyang tablet at doon ay tumambad sa kanya ang isang headline na tila isang pasabog.

“ANG LIHIM NA ANAK NG BILYONARYONG SI WILLIAM HARTWELL: ISANG MILAGRO O ISANG ISKANDALO?”

Ang litrato ay malinaw—nakita doon si Will na buhat si Emma, at ang pagkakahawig ng bata kay Olivia ay hindi maitatago.

Ang internet ay nagsimulang mapuno ng mga komento, teorya, at panghuhusga mula sa mga taong walang alam sa tunay na kuwento.

“Nathan,” bulong ni Will sa kanyang sarili, alam niyang ang kanyang karibal ang nasa likod ng mabilis na pagkalat ng balitang ito.

Ginamit ni Nathan Reynolds ang pagkakataong ito upang sirain ang reputasyon ni Will sa gitna ng mahalagang Bennett acquisition.

Hindi nagtagal, ang hallway ng ospital na dati ay tahimik ay nagsimulang mapuno ng mga reporter at paparazzi na nagnanais ng pahayag.

“Mr. Hartwell! Totoo ba na may anak kayo sa labas? Siya ba ang nawawalang kambal ni Olivia?” sigaw ng isang reporter mula sa malayo.

Agad na tinawagan ni Will ang security ng ospital upang harangan ang mga ito, hindi niya hahayaang maging biktima si Emma ng media circus.

“Mrs. Patel, pakisama muna si Emma sa isang pribadong silid. Huwag niyo siyang hahayaang makakita ng tv o internet,” utos ni Will sa kanyang housekeeper na sumunod pala sa kanila.

Habang inilalayo si Emma, tiningnan ng bata si Will nang may pagtatanong, “Dad, bakit po sila sumisigaw? Sino po si Olivia?”

Ang tanong na iyon ay tila isang kidlat na tumama kay Will; hindi pa siya handang sagutin ang lahat ng iyon, lalo na sa ganitong sitwasyon.

“Mamaya na natin pag-uusapan iyan, Emma. Mag-stay ka muna kay Mrs. Patel, okay?” sabi niya habang hinahaplos ang pisngi ng bata.

Nang makaalis si Emma, hinarap ni Will ang mga reporter nang may matatag na tindig, ang aura ng isang makapangyarihang CEO ay bumalik sa kanya.

“Ang buhay ng aking anak at ang kalusugan ng kanyang ina ay hindi para sa inyong libangan. Umalis kayo rito bago ko gamitin ang lahat ng aking legal na resources laban sa inyo,” pagbabanta ni Will.

Ang kanyang boses ay puno ng awtoridad na nagpatahimik sa paligid, ngunit alam niyang ito ay simula pa lamang ng laban.

Maya-maya pa, dumating ang hindi niya inaasahang panauhin—ang kanyang ina, si Elellanena Hartwell, kasama si Catherine.

Ang matandang babae ay naglalakad nang tuwid, ang kanyang mukha ay parang isang maskara ng galit at pagkadismaya.

“William! Ano itong kalokohang ito? Isang iskandalo sa gitna ng ating pagdadalamhati?” bungad ni Elellanena.

“Ina, hindi ito iskandalo. Ito ang katotohanan. Mayroon akong isa pang anak, at kailangan niya ako ngayon,” sagot ni Will nang hindi kumukurap.

“Isang anak mula sa babaeng iyon? Alam mo ba kung ano ang gagawin nito sa ating pangalan? Sa stock price ng kumpanya?” dagdag ni Catherine.

“Wala akong pakialam sa stock price, Catherine! Ang anak ko ay nasa loob ng silid na iyon, natatakot at nag-iisa habang ang kanyang ina ay namamatay!” sigaw ni Will.

Sa unang pagkakataon, nakita ng kanyang pamilya ang emosyong hindi nila inakalang taglay ng malamig na si William Hartwell.

Biglang bumukas ang pinto ng isang pribadong silid at lumabas si Emma, nakawala sa hawak ni Mrs. Patel dahil sa ingay.

Tumigil ang mundo ni Elellanena Hartwell nang makita niya ang bata; ang kanyang matigas na mukha ay biglang lumambot.

“Panginoon ko…” bulong ng matandang babae habang nakatingin kay Emma. “Siya… siya ay kamukhang-kamukha ni Olivia.”

Lumapit si Emma nang dahan-dahan, tinitingnan ang matandang babae na may suot na mamahaling alahas at eleganteng damit.

“Kayo po ba ang lola ko?” tanong ni Emma nang may inosenteng tinig na tumagos sa puso ni Elellanena.

Ang katahimikan ay nabalot ng tensyon, hanggang sa dahan-dahang inilahad ni Elellanena ang kanyang kamay sa bata.

“Oo, apo… ako ang iyong lola,” sagot nito, isang bagay na hindi inakala ni Will na mangyayari nang ganoon kabilis.

Maging si Catherine ay hindi nakapagsalita, ang kanyang plano na itaboy ang bata ay biglang naglaho nang makita ang emosyon ng kanilang ina.

Ngunit ang sandaling iyon ay naputol nang lumabas si Dr. Morris mula sa operating room, ang kanyang mukha ay puno ng lungkot.

“William, maaari ba tayong mag-usap nang pribado?” tawag ng doktor.

Dinala ni Dr. Morris si Will sa kanyang opisina at doon ay ibinigay ang balitang kinatatakutan ng lahat.

“Nailigtas namin siya sa operasyon, ngunit ang kanyang katawan ay tuluyan nang bumigay. Nasa coma siya ngayon, William.”

“Kailan siya magigising?” tanong ni Will, ang kanyang boses ay puno ng desperasyon.

“Sa totoo lang, maaring hindi na siya magising. Ang makina na lamang ang nagpapanatili sa kanyang paghinga.”

Naramdaman ni Will ang panghihina ng kanyang buong pagkatao; paano niya sasabihin kay Emma na ang kanyang ina ay hindi na babalik?

Lumabas siya ng opisina at nakita si Emma na nakaupo sa kandungan ni Elellanena, ang dalawa ay nagbabasa ng isang storybook.

Ang makitang tinatanggap ng kanyang ina ang bata ay nagbigay kay Will ng kaunting pag-asa, ngunit ang anino ng kamatayan ni Sarah ay nakabantay pa rin.

“Dad, gising na po ba si Mama? Gusto ko na po siyang yakapin,” sabi ni Emma nang makita si Will.

Hindi nakasagot si Will; sa halip ay nilapitan niya ang bata at niyakap ito nang napakahigpit, ibinubuhos ang lahat ng kanyang pagmamahal.

“Lalaban tayo, Emma. Pangako, lalaban tayo,” bulong niya habang ang mga luha ay nagsisimulang pumatak sa kanyang mga mata.

Samantala, sa labas ng ospital, si Nathan Reynolds ay nakangiti habang pinapanood ang pagbagsak ng stock ng Hartwell Financial.

“Ito na ang dulo mo, William. Isang bilyonaryong nabulag ng isang batang lansangan,” sabi ni Nathan sa kanyang sarili.

Ngunit hindi alam ni Nathan na ang pag-ibig ni Will para sa kanyang bagong anak ay magbibigay sa kanya ng lakas na hindi kayang tapatan ng kahit anong pera.

Nang gabing iyon, habang tulog na si Emma sa tabi ng kanyang lola, nagpatawag si Will ng isang emergency meeting kasama ang kanyang legal team.

“Gusto ko ng isang restraining order laban sa lahat ng media outlets. Walang sinuman ang lalapit sa anak ko,” utos ni Will kay Jennifer Sullivan.

“At tungkol kay Nathan Reynolds, Jen… simulan mo na ang imbestigasyon sa lahat ng kanyang insider trading. Panahon na para mawala siya sa landas ko.”

Si Will ay hindi na lamang nakikipaglaban para sa kanyang kumpanya; nakikipaglaban na siya para sa kinabukasan ng kanyang pamilya.

Bumalik siya sa silid ni Sarah at tiningnan ang babaeng minsan niyang minahal, ang kanyang mukha ay payapa sa gitna ng mga tubo at makina.

“Salamat, Sarah. Salamat sa pag-iingat kay Emma para sa akin. Pangako, hindi ko siya bibiguin,” bulong ni Will sa hangin.

Sa mga sumunod na araw, ang laban ni Will ay naging mas matindi; hinarap niya ang board of directors nang may dalang ebidensya laban kay Nathan.

Ipinakita niya ang mga dokumentong nagpapatunay na si Nathan ang nag-leak ng impormasyon at nagnakaw ng pondo mula sa kumpanya.

“Ikaw ang tunay na iskandalo rito, Nathan. Hindi ang aking anak,” sabi ni Will sa harap ng lahat, na nagresulta sa agarang pagpapatalsik kay Reynolds.

Ngunit sa kabila ng tagumpay sa negosyo, ang tunay na pagsubok ay nasa loob pa rin ng ospital.

Isang hapon, habang binabantayan nila si Sarah, biglang gumalaw ang mga daliri ng ina ni Emma.

“Will… Emma…” mahinang tawag ni Sarah, isang milagro na hindi inaasahan ng mga doktor.

Nagising si Sarah sa huling pagkakataon, ang kanyang mga mata ay puno ng liwanag nang makita ang kanyang anak na ligtas at nasa piling ni Will.

“Alagaan mo siya, Will… sabihin mo sa kanya… mahal na mahal ko siya,” ang huling mga salita ni Sarah bago tuluyang huminto ang kanyang puso.

Ang pagtangis ni Emma sa loob ng silid na iyon ay tila bumiyak sa puso ng bawat taong nakikinig.

Ngunit sa gitna ng pighati, naramdaman ni Will ang isang mainit na kamay sa kanyang balikat—ang kanyang ina, si Elellanena.

“Hayaan mo siyang umiyak, William. Narito tayo para sa kanya. Hindi na siya mag-iisa kailanman,” sabi ng kanyang ina.

Doon napagtanto ni Will na sa pagkawala ni Sarah, isang bagong pamilya ang nabuo mula sa mga abo ng nakaraan.

Inuwi ni Will si Emma sa penthouse, bitbit ang mga alaala ng kanyang ina at ang pangako ng isang bagong simula.

Ngunit habang inaayos ni Emma ang kanyang mga gamit sa kanyang bagong silid, may nakita siyang isang kahon sa ilalim ng kama.

Ito ay ang kahon ng mga gamit ni Olivia na hindi pa naitatabi ni Will.

Binuksan ito ni Emma at nakita ang isang litrato—isang litrato ni Olivia na may hawak na katulad na manikang tela.

“Dad! Dad, tingnan niyo po!” sigaw ni Emma habang tumatakbo patungo kay Will.

Nang makita ni Will ang hawak ng bata, naramdaman niya ang matinding kaba; ang katotohanan tungkol sa kambal ay kailangan na niyang ilantad.

“Sino po siya, Dad? Bakit… bakit mukha ko ang nasa litrato?” tanong ni Emma, ang kanyang mga mata ay puno ng pagtataka.

Ito na ang sandali na kailangang aminin ni Will ang lahat—ang tungkol sa pagkakaiba ng kanilang naging buhay at ang kapatid na hindi niya nakilala.

“Emma, maupo tayo. Mayroon akong ikukuwento sa iyo tungkol sa isang batang nagngangalang Olivia,” simula ni Will.

Ang bawat salita ay mahirap bigkasin, ngunit alam ni Will na ang katapatan ang tanging paraan upang mabuo ang tiwala ng bata.

Ipinaliwanag niya ang tungkol sa paghihiwalay sa kanila noong sanggol pa lamang sila, ang pagkakamali ng kanilang mga magulang, at ang trahedyang kumuha kay Olivia.

Habang nakikinig si Emma, ang kanyang mukha ay nagpapakita ng matinding emosyon—lungkot, galit, at pagkaawa.

“Ibig pong sabihin, may kapatid po ako na hindi ko man lang nayakap?” tanong ni Emma, habang ang mga luha ay muling pumatak.

“Oo, Emma. Pero gusto kong malaman mo na si Olivia ay laging nasa puso natin. At ikaw… ikaw ang kanyang regalo sa akin.”

Yumakap si Emma kay Will, at sa pagkakataong ito, ang yakap ay hindi na para sa isang estranghero, kundi para sa kanyang tunay na ama.

Ang gabi ay lumalim sa Manhattan, ngunit sa loob ng penthouse ni Will Hartwell, ang liwanag ng pag-asa ay muling nagningning.

Wala na ang mga reporter, wala na si Nathan Reynolds, at bagaman wala na rin si Sarah at Olivia, ang pamilyang Hartwell ay muling nabuo.

Ngunit sa kabilang bahagi ng lungsod, isang bagong panganib ang nagbabantay—ang mga kamag-anak ni Sarah na nagnanais makuha ang yaman ni Will sa pamamagitan ni Emma.

“Hindi pa tapos ang laban, Emma. Poprotektahan kita, kahit anong mangyari,” sumpa ni Will sa kanyang isipan habang pinapanood ang anak na natutulog.

Ang tunay na paglalakbay ni Emma bilang isang Hartwell ay nagsisimula pa lamang, at ang mundo ay hindi pa handa sa kanyang pagdating.

Ang bilyonaryong ama ay gagawin ang lahat, maging ang pagbuwis ng kanyang sariling buhay, upang masiguro ang kaligayahan ng kanyang muling natuklasang anak.

Kabanata 4: Ang Pagsubok ng Bagong Mundo

Ang sikat ng araw sa Central Park ay pumasok sa malalaking bintana ng penthouse, ngunit para kay Emma, ang liwanag na ito ay tila masyadong masilaw.

Nakalipas ang ilang linggo mula nang ihatid nila sa huling hantungan si Sarah, ang kanyang ina na nagbigay sa kanya ng lahat sa kabila ng wala itong anuman.

Ngayon, nakatayo si Emma sa gitna ng kanyang dambuhalang silid, suot ang uniporme ng Dalton School—isang prestihiyosong paaralan na para sa kanya ay parang isang pelikula.

Ang tela ng kanyang palda ay gawa sa pinakamahal na lana, at ang kanyang blusa ay kasing-puti ng mga ulap, malayo sa mga gulanit na damit na nakasanayan niya sa lansangan.

“Handa ka na ba, Emma?” tanong ni William habang nakatayo sa may pintuan, may suot na banayad na ngiti ngunit bakas ang pag-aalala sa mga mata.

Tumango ang bata, bagaman ang kanyang maliliit na kamay ay mahigpit na nakakapit sa strap ng kanyang bagong leather backpack.

“Dad… paano kung malaman nila na dati akong nagtitinda ng bulaklak?” bulong ni Emma, ang kanyang boses ay tila isang maliit na alingawngaw sa malawak na silid.

Lumapit si Will at lumuhod sa harap ng anak, hinawakan ang kanyang mga balikat upang bigyan siya ng lakas.

“Emma, ang nakaraan mo ay bahagi ng kung sino ka, at wala kang dapat ikahiya roon. Ang iyong lakas at katatagan ang nagdala sa iyo rito.”

“Pero ang mga bata roon… sila ay parang si Olivia, hindi ba? Alam nila ang lahat ng tama, ang tamang paraan ng pagsasalita, ang tamang paraan ng pagkilos,” patuloy ni Emma.

“Matututuhan mo rin ang lahat ng iyon, pero higit sa lahat, gusto ko na manatili kang ikaw. Ang Emma na nakilala ko sa sementeryo ay ang batang pinakahinahangaan ko.”

Inihatid ni Will si Emma sa paaralan gamit ang kanyang itim na sedan, habang si Jenkins ay tahimik na nagmamaneho sa gitna ng trapiko ng New York.

Pagdating sa Dalton, ang paligid ay puno ng mga mamahaling sasakyan at mga magulang na mukhang galing sa mga pabalat ng magazine.

Bumaba si Emma, at naramdaman niya ang mga mata ng mga tao na nakatingin sa kanya—ang mga bulong ay tila hangin na humahampas sa kanyang balat.

“Iyan ba ang batang kamukha ni Olivia Hartwell? Ang lihim na anak?” maririnig ang isang mahinang bulong mula sa isang grupo ng mga nanay.

Huminga nang malalim si Will, hinawakan ang kamay ni Emma, at sabay silang naglakad papasok sa paaralan nang may taas-noo.

Ang unang araw ni Emma ay hindi naging madali; sa loob ng silid-aralan, ang bawat tanong ng guro ay tila isang pagsubok kung siya ba ay nararapat doon.

Ngunit ang katalinuhan ni Emma, na nahasa sa pakikipagsapalaran sa lansangan, ay mabilis na lumabas.

Nang tanungin sila tungkol sa matematika, si Emma ang unang nakakuha ng sagot, isang bagay na nagpatahimik sa kanyang mga kaklase.

Gayunpaman, sa oras ng recess, ang pagiging ‘outsider’ niya ay muling naramdaman.

Nakaupo siya sa isang sulok ng hardin, binubuksan ang kanyang baunan na puno ng masasarap na pagkain na inihanda ni Mrs. Patel.

Isang grupo ng mga batang babae ang lumapit sa kanya, pinamumunuan ng isang batang nagngangalang Chloe, na kilala bilang anak ng isa pang bilyonaryo.

“Bakit kamukha mo si Olivia? Sabi ng mommy ko, isa ka raw impostor na gustong kumuha ng pera ni Mr. Hartwell,” diretsahang sabi ni Chloe.

Tumayo si Emma, naramdaman niya ang init ng dugo sa kanyang mga pisngi, ngunit naalala niya ang turo ni Sarah—huwag maging agresibo ngunit huwag din maging api.

“Hindi ako impostor. Ako si Emma, at si Olivia ay kapatid ko. At ang pera… hindi ko kailangan ng pera para maging anak ng Dad ko,” sagot ni Emma nang may dignidad.

Ang mga bata ay natahimik, tila hindi inasahan ang ganoong katatagan mula sa isang baguhang tulad niya.

Samantala, sa opisina ni Will, isang bagong bagyo ang namumuo na hindi niya inaasahan.

Pumasok si Diane na may dalang balita na ikinagulat ni Will: “Mr. Hartwell, may mga tao sa baba na nagpapakilala bilang mga kamag-anak ni Sarah Collins.”

“Mga kamag-anak? Wala akong alam na may ibang pamilya si Sarah,” kunot-noong sagot ni Will.

Pinaakyat ni Will ang mga ito—isang lalaking nagngangalang Ben at isang babaeng nagngangalang Rosie, na mukhang galing sa malalayong probinsya.

“William Hartwell, kami ang kapatid at hipag ni Sarah. Nalaman namin ang nangyari sa kanya sa balita, at nalaman din namin ang tungkol kay Emma,” panimula ni Ben.

Ang boses ng lalaki ay puno ng kaplastikan, at ang kanyang mga mata ay palipat-lipat sa mamahaling gamit sa loob ng opisina ni Will.

“Kung kayo ang pamilya ni Sarah, bakit ngayon lang kayo nagpakita? Bakit noong naghihirap siya at mamatay na, wala kayo?” tanong ni Will nang may matinding galit.

“Alam mo naman, mahirap ang buhay… hindi kami nakatanggap ng balita. Pero ngayon, bilang mga kadugo ni Emma, naniniwala kaming dapat kaming magkaroon ng bahagi sa kanyang paglaki,” sabi ni Rosie.

“At sa kanyang yaman,” dagdag ni Will, tinatapos ang hindi sinabi ng babae.

“Hindi namin hahayaan na ang isang Hartwell ay lumaki nang walang koneksyon sa kanyang pamilya sa panig ng ina… maliban na lang kung magkakaroon tayo ng isang ‘settlement’,” suhestiyon ni Ben.

Dito na napatayo si Will, ang kanyang galit ay hindi na mapigilan; alam niyang mga buwitre ang nasa harap niya na nais lamang pagkakitaan ang bata.

“Umalis kayo sa opisina ko ngayon din. Wala kayong makukuhang kahit isang sentimo, at huwag na huwag kayong lalapit kay Emma,” banta ni Will.

“Magkikita tayo sa korte, Mr. Hartwell. Ang batas ay mas pabor sa kadugo kaysa sa isang amang ngayon lang nagpakita,” ganti ni Ben bago sila lumabas.

Ang banta ng isang custody battle ay muling naging panganib sa katahimikan na pilit na binuo ni Will para kay Emma.

Tinawagan niya agad si Jennifer Sullivan upang ihanda ang lahat ng legal na depensa, ngunit alam niyang magiging madumi ang laban na ito.

Nang sunduin ni Will si Emma sa paaralan, napansin niya ang lungkot sa mga mata ng bata.

“Dad, totoo po ba ang sinabi nila? Na ako ay isang impostor?” tanong ni Emma habang nasa loob sila ng sasakyan.

“Sino ang nagsabi niyan, Emma? Huwag kang makikinig sa kanila. Ikaw ang aking anak, ang aking dugo,” sagot ni Will habang hinahawakan ang kamay ng bata.

Ikinuwento ni Emma ang nangyari sa recess, at doon napagtanto ni Will na ang mundo ng mga elite ay mas malupit pa minsan kaysa sa lansangan.

Nang makauwi sila sa penthouse, sinalubong sila ni Elellanena Hartwell, na tila may mahalagang sasabihin.

“William, nalaman ko ang tungkol sa mga Collins. Huwag kang mag-alala, hindi ko hahayaan na makuha nila ang apo ko,” sabi ng matandang babae.

Nakita ni Will ang pagbabago sa kanyang ina—ang dating malamig na si Elellanena ay naging isang ‘protective lioness’ para kay Emma.

Nang gabing iyon, habang naghahapunan, biglang may tumunog na doorbell—ang mga reporter ay muling nagtipon sa labas dahil sa balitang may lumitaw na mga kamag-anak ni Emma.

Ang balita sa telebisyon ay puno ng mga haka-haka: “ANG LABAN PARA SA CUSTODY NG HARTWELL HEIRESS: PERA O PAMILYA?”

Napanood ito ni Emma sa isang tablet na nakaiwan sa sala, at ang kanyang maliliit na balikat ay nagsimulang manginig sa pag-iyak.

“Dad, aalisin niyo po ba ako rito? Ibabalik niyo po ba ako kina Uncle Ben?” tanong ni Emma nang makita si Will.

“Hinding-hindi, Emma. Pangako ko sa iyo, walang sinumang kukuha sa iyo sa akin,” sagot ni Will habang niyayakap ang anak sa gitna ng sala.

Ngunit ang mga Collins ay hindi naging madaling kalaban; gumamit sila ng social media upang ipakita ang kanilang ‘pagmamahal’ sa bata at ang ‘pagkakait’ ni Will sa kanila.

Ang publiko ay nagsimulang mahati—may mga naniniwala kay Will, at may mga naaawa sa ‘mahirap na pamilya’ ni Sarah Collins.

Sa paaralan, lalong naging mahirap para kay Emma; ang mga bata ay tila umiiwas sa kanya dahil sa mga usap-usapan tungkol sa korte.

Isang araw, habang nasa library si Emma, lumapit sa kanya ang guro niyang si Ms. Peterson.

“Emma, alam kong mabigat ang pinagdadaanan mo. Pero tandaan mo, ang katotohanan ay may sariling paraan upang lumitaw,” sabi ng guro.

Binigyan ni Ms. Peterson si Emma ng isang notebook at sinabing isulat doon ang lahat ng kanyang nararamdaman—isang therapy sa pamamagitan ng pagsusulat.

Dito nagsimulang sumulat si Emma tungkol sa kanyang buhay sa lansangan, sa pagmamahal ni Sarah, at sa takot niyang mawala ang bago niyang pamilya.

Isang gabi, habang binabasa ni Will ang mga isinulat ni Emma nang hindi sinasadya, naramdaman niya ang matinding sakit sa bawat salitang nakasulat.

“Gusto ko lang po ng isang tahanan kung saan hindi ako kailangang magtinda ng bulaklak para mabuhay… pero natatakot ako na ang lahat ng ito ay isang magandang panaginip na magtatapos sa gising,” basa ni Will sa huling pahina.

Nagpasya si Will na tapusin na ang laban na ito sa pinakamabilis na paraan; nakipagkita siya sa mga Collins sa isang neutral na lugar.

Dala ni Will ang isang makapal na envelope na naglalaman ng mga ebidensya ng mga nakaraang kaso nina Ben at Rosie—panloloko, pagnanakaw, at pagpapabaya sa sarili nilang mga anak.

“Alam ko ang lahat tungkol sa inyo. Hindi niyo mahal si Emma; gusto niyo lang ng pera,” diretsahang sabi ni Will habang inilalatag ang mga dokumento.

“Kung hindi kayo titigil at lalayo sa amin, ibibigay ko ito sa pulisya at sisiguraduhin kong mabubulok kayo sa kulungan.”

Nakita ni Will ang takot sa mga mata ng mag-asawa; ang kanilang plano na mang-extort ay biglang gumuho sa harap ng kapangyarihan ni Hartwell.

“P-pero, paano naman kami? Wala kaming pera…” nauutal na sabi ni Rosie.

“Bibigyan ko kayo ng sapat na halaga para makaalis ng New York at huwag na huwag nang babalik. Pero sa oras na lumapit kayo kay Emma, iyon na ang huling araw ng inyong kalayaan,” banta ni Will.

Tinanggap ng mga Collins ang alok at mabilis na naglaho, ngunit alam ni Will na ang sugat sa puso ni Emma ay hindi basta-basta maghihilom ng pera.

Pag-uwi niya, nakita niya si Emma na naghihintay sa kanya sa balkonahe, nakatingin sa mga ilaw ng lungsod.

“Dad, wala na po ba sila?” tanong ni Emma nang maramdaman ang presensya ni Will.

“Wala na sila, Emma. Tayo na lang uli ang pamilya. Ikaw, ako, at si Lola,” sagot ni Will habang tumatabi sa anak.

Ngunit bago pa sila makapagpahinga, isang bagong rebelasyon ang dumating mula kay Elellanena.

“William, may nakita akong mga lumang sulat ni Sarah sa attic ng ating lumang bahay… mga sulat na hindi mo kailanman nabasa,” sabi ng kanyang ina.

Kinuha ni Will ang mga sulat, at sa loob niyon ay ang katotohanan tungkol sa kung bakit talaga sila pinaghiwalay ni Sarah.

Hindi lang pala ito dahil sa takot o kahirapan; may isang kasunduan na nangyari noong nakaraan na kinasangkutan ng pamilya Hartwell.

“Ina… ano itong binabasa ko? Pinilit niyo ba si Sarah na ibigay sa atin si Olivia at itago ang isa pang bata?” tanong ni Will, ang kanyang boses ay puno ng panginginig.

Ang katahimikan ni Elellanena ay sapat na upang malaman ni Will na ang kanyang sariling pamilya ang dahilan ng paghihirap ni Emma sa loob ng pitong taon.

“Ginawa ko iyon para sa iyo, William! Para sa iyong karera! Hindi ka pwedeng magkaroon ng dalawang anak mula sa isang babaeng walang pangalan sa lipunan!” sigaw ni Elellanena.

Dito na naramdaman ni Will ang pinakamatinding betrayal; ang lahat ng sakit na naranasan nina Sarah at Emma ay nagsimula sa loob ng sarili niyang tahanan.

“Lola?” Isang maliit na boses ang narinig mula sa hagdanan. Si Emma ay nakatayo doon, narinig ang lahat ng sigawan.

Ang sakit sa mga mata ni Emma ay sapat na upang mawasak ang puso ni Will; ang batang inakala niyang ligtas na ay muling nasaktan ng katotohanan.

“Dad… ang pamilya niyo po ba ang pumatay sa kaligayahan namin ni Mama?” tanong ni Emma, isang tanong na walang sagot na makakapawi sa pait.

Tumakbo si Emma pabalik sa kanyang silid at nagkulong, habang si Will ay naiwang nakatayo sa gitna ng sala, tinitingnan ang kanyang ina nang may pandidiri.

“Umalis ka sa bahay ko, Ina. Ngayon din,” malamig na utos ni Will.

Ang gabi sa penthouse ay nabalot ng katahimikan, isang katahimikang mas masakit kaysa sa anumang sigaw.

Kailangang humanap ni Will ng paraan upang makuha muli ang tiwala ni Emma, sa gitna ng katotohanang ang sarili niyang dugo ang nagpahirap sa bata.

Ang laban para sa puso ni Emma ay hindi na laban sa labas ng mundo, kundi isang laban sa loob ng kanilang sariling kasaysayan.

Kabanata 5: Ang Paghilom at ang Bagong Simula

Ang katahimikan sa loob ng penthouse pagkatapos umalis ni Elellanena ay tila isang mabigat na kumot na bumalot sa buong pagkatao ni William Hartwell.

Nararamdaman niya ang bawat tibok ng kanyang puso na tila isang martilyo na humahampas sa kanyang dibdib, puno ng pagsisisi at galit.

Ang bawat sulat na hawak niya ay tila nagliliyab, mga katotohanang nagpapatunay na ang sarili niyang ina ang arkitekto ng paghihirap ni Sarah at Emma.

Naglakad siya patungo sa pintuan ni Emma, ang kanyang mga hakbang ay mabigat at puno ng pag-aalinlangan.

Kumatok siya nang mahina, ang tunog ay tila isang pagsamo sa gitna ng kadiliman ng gabi.

“Emma… anak, pakiusap, kausapin mo ako,” bulong ni Will, ang kanyang boses ay nanginginig sa labis na emosyon.

Walang sagot mula sa loob, tanging ang mahinang hikbi lamang ng isang batang muling nawasak ang tiwala sa mundo.

Naupo si Will sa sahig sa labas ng pintuan, isinandal ang kanyang ulo sa malamig na kahoy, at nagsimulang magsalita nang walang katiyakan kung nakikinig ba ang bata.

“Hindi ko alam, Emma… sa loob ng pitong taon, nabulag ako ng sarili kong ambisyon at ng mga kasinungalingan ng pamilyang kinalakihan ko.”

“Inakala ko na ang pagbibigay ng lahat kay Olivia ay sapat na para maging isang mabuting ama, ngunit hindi ko alam na may isa pang bahagi ng puso ko na nagdurusa sa labas.”

“Ang kasalanan ng lola mo ay kasalanan ko rin dahil hindi ako nagtanong, hindi ako naghanap, at naging kampante ako sa karangyaan.”

Biglang bumukas ang pintuan nang bahagya, at sumilip ang mga mata ni Emma na namumula at puno ng mga luha na hindi tumitigil sa pag-agos.

“Dad… ang sabi ni Mama bago siya mamatay, ang pag-ibig daw ay laging nagpapatawad… pero paano ko mapapatawad ang mga taong kumuha sa akin ng pagkakataong makasama ang kapatid ko?”

Ang tanong ni Emma ay tila isang patalim na bumaon sa kaluluwa ni Will, isang katotohanang walang halaga ng bilyon-bilyong dolyar ang makakapawi.

Lumuhod si Will at inilahad ang kanyang mga kamay, naghihintay kung tatanggapin ba siya ng batang tila naging banyaga na naman sa kanya.

“Hindi ko hinihiling na mapatawad mo sila ngayon, Emma… ang tanging hinihiling ko ay hayaan mo akong patunayan na hinding-hindi ko na hahayaang mangyari ito muli.”

Dahan-dahang lumapit si Emma at isinubsob ang kanyang mukha sa balikat ni Will, ang kanyang pagtangis ay naging isang malakas na hagulgol na yumanig sa buong penthouse.

Yinakap siya ni Will nang napakahigpit, isang yakap na nagdadala ng lahat ng pangako ng proteksyon at pagmamahal na kaya niyang ibigay.

Sa mga sumunod na araw, ang penthouse ay naging isang lugar ng pagmuni-muni; hindi pinapasok ni Will ang kahit sino, maging ang kanyang mga abogado o ang kanyang ina.

Nagpasya si Will na iwanan ang lahat ng kanyang obligasyon sa kumpanya sa loob ng isang buwan upang ituon ang lahat ng kanyang oras sa paghilom ni Emma.

Sama-sama silang nagluto, nagbasa ng mga libro, at higit sa lahat, pinag-usapan nila ang tungkol kay Sarah at Olivia nang walang takot o lihim.

Dinala ni Will si Emma sa isang tagong bahagi ng Central Park kung saan madalas niyang dalhin si Olivia noong nabubuhay pa ito.

“Dito, Emma, dito mahilig maglaro ang kapatid mo… gusto niyang hinahabol ang mga ibon at kumukuha ng mga makukulay na dahon,” kuwento ni Will habang nakatingin sa malawak na damuhan.

Kinuha ni Emma ang kanyang notebook at nagsimulang gumuhit ng tatlong batang babae—siya, si Olivia, at ang kanilang ina na si Sarah, lahat sila ay nakangiti sa ilalim ng isang malaking puno.

“Dad, gusto ko pong makita ang puntod ni Olivia… at gusto ko pong doon din natin ilagay ang mga abo ni Mama, para magkasama na silang tatlo,” mungkahi ni Emma.

Ang ideya ng bata ay tila isang liwanag sa dulo ng madilim na tunnel para kay Will; ito ang paraan upang tuluyang mabuo ang pamilyang pinaghiwalay ng kasalanan.

Isinagawa nila ang isang pribadong seremonya sa Trinity Church Cemetery, kung saan ang mga abo ni Sarah ay inilibing sa tabi ng puntod ni Olivia.

Nakatayo si Will, si Emma, at maging si James—ang kapatid ni Will na nanatiling matapat sa kanya—sa harap ng dalawang puntod na ngayon ay naging simbolo ng pagkakaisa.

“Narito na po kayo, Ma… kasama niyo na si Olivia,” bulong ni Emma habang naglalagay ng mga puting rosas sa ibabaw ng marmol.

Pagkatapos ng seremonya, humarap si Will sa kanyang anak nang may bagong determinasyon sa kanyang mga mata.

“Emma, may naisip ako… ang yaman na meron tayo, ang kumpanya, lahat ng ito ay walang saysay kung hindi natin ito gagamitin para sa mga batang katulad mo.”

“Gusto mo po bang magtayo tayo ng isang pundasyon?” tanong ni Emma, na mabilis na nakakuha sa nais ipahiwatig ng kanyang ama.

“Oo, ang ‘Olivia and Sarah Foundation’… isang organisasyong tutulong sa mga single mothers na walang kakayahan at sa mga batang kambal na pinaghiwalay ng kahirapan.”

Ang mga mata ni Emma ay nagningning sa tuwa; ito ang unang pagkakataon na nakita ni Will ang tunay na kaligayahan sa mukha ng bata mula nang malaman nito ang lihim.

Sa loob ng ilang buwan, naging abala ang mag-ama sa pagbuo ng pundasyon, na naging sentro ng atensyon ng buong New York.

Sa araw ng grand launch ng pundasyon, hinarap ni Will ang media at ang lahat ng kanyang mga kasamahan sa negosyo, suot ang isang itim na suit at hawak ang kamay ni Emma.

Hindi siya naghanda ng speech na gawa ng kanyang PR team; sa halip, nagsalita siya mula sa kanyang puso.

“Ang tagumpay ay hindi nasusukat sa laki ng iyong bank account, kundi sa laki ng pagbabagong magagawa mo sa buhay ng isang tao.”

“Nawalan ako ng isang anak dahil sa aking kapabayaan, at nahanap ko ang isa pa sa gitna ng sementeryo… ang batang ito ang nagligtas sa akin mula sa sarili kong kadiliman.”

“Ang ‘Olivia and Sarah Foundation’ ay para sa lahat ng mga lihim na itinatago ng lipunang ito, para sa mga boses na hindi naririnig, at para sa mga pamilyang winasak ng kasakiman.”

Ang buong hall ay natahimik, bago sumabog ang isang masigabong palakpakan na yumanig sa gusali; maging ang kanyang mga kaaway ay hindi nakuhang magsalita sa tindi ng katotohanan.

Pagkatapos ng event, lumapit si Elellanena kay Will, ang kanyang mukha ay bakas ang katandaan at pagsisisi, nagnanais na humingi ng tawad.

Tiningnan ni Will ang kanyang ina, at pagkatapos ay tiningnan niya si Emma, na tila naghihintay kung ano ang gagawin ng kanyang ama.

“Ina, hindi ko pa kayo kayang patawarin nang buo… ngunit para kay Emma, hahayaan ko kayong maging bahagi ng kanyang buhay, sa ilalim ng aking mga kondisyon,” malamig na sabi ni Will.

“Salamat, William… sapat na iyon sa akin,” sagot ng matandang babae bago ito dahan-dahang lumayo.

Alam ni Will na ang pagpapatawad ay isang proseso, at hindi niya ito mamadaliin, ngunit ang mahalaga ay wala nang lihim na nakatago sa pagitan nila.

Isang hapon, habang naglalakad ang mag-ama sa Central Park, tumigil si Emma sa tapat ng isang tindera ng bulaklak.

Binili ni Will ang lahat ng bulaklak ng tindera at ibinigay ito kay Emma, na tumawa nang napakalutong—isang tunog na naging musika sa pandinig ni Will.

“Dad, naalala niyo po ba noong unang pagkakataon na nagkita tayo? Noong binili niyo ang aking mga bulaklak para sa tinapay?” tanong ni Emma.

“Hinding-hindi ko makakalimutan iyon, Emma… iyon ang pinakamahalagang transaksyon na ginawa ko sa buong buhay ko.”

Naupo sila sa isang bench sa ilalim ng sikat ng araw, pinagmamasdan ang mga tao na masayang namamasyal sa parke.

“Dad… masaya na po kaya sina Mama at Olivia sa langit?” tanong ni Emma habang nakasandal ang kanyang ulo sa balikat ni Will.

“Naniniwala ako na nakatingin sila sa atin ngayon, at nakangiti sila dahil alam nilang ligtas ka na, at dahil alam nilang tayo ay isang tunay na pamilya.”

Naramdaman ni Will ang kapayapaan na matagal na niyang hinahanap; ang sakit ng pagkawala ni Olivia ay naroon pa rin, ngunit ito ay napalitan na ng pag-asa na dala ni Emma.

Ang bilyonaryong si William Hartwell ay natuto na ang tunay na kayamanan ay hindi matatagpuan sa mga stock market o sa mga gintong bar, kundi sa maliliit na kamay na humahawak sa kanya nang mahigpit.

Ang kuwento ni Emma ay hindi na kuwento ng isang batang lansangan, kundi kuwento ng isang batang muling nabuhay mula sa mga abo ng nakaraan.

Habang papalubog ang araw sa Manhattan, naglalakad ang mag-ama pabalik sa kanilang tahanan, magkahawak-kamay at puno ng pangarap para sa bukas.

Ang alingawngaw ng kahapon ay naging isang himig ng pag-asa, at ang bawat hakbang nila ay patunay na ang pag-ibig ay laging nakakahanap ng paraan upang bumalik sa atin.

Wala nang lihim, wala nang pait, tanging ang dalisay na pagmamahal ng isang ama at anak ang naging pundasyon ng kanilang bagong mundo.

At sa bawat gabing darating, alam ni Will na may isang anghel sa langit na nagbabantay sa kanila, habang ang isang anghel sa lupa ay mahimbing na natutulog sa kanyang tabi.

Ito ang dulo ng kanilang paghihirap, at ang simula ng kanilang walang hanggang kaligayahan bilang pamilyang Hartwell.

Mula sa sementeryo patungo sa penthouse, ang biyahe ay naging mahaba at masakit, ngunit ang destinasyon ay naging higit pa sa kanilang pinangarap.

“Mahal kita, Emma,” bulong ni Will bago pumasok sa kanilang gusali.

“Mahal din kita, Dad,” sagot ng bata nang may kasamang ngiti na kasing-ningning ng mga bituin sa langit.

Dito nagtatapos ang kuwento ng bilyonaryo at ng kanyang muling natuklasang anak, isang kuwento ng milagro sa gitna ng malupit na lungsod.