KABANATA 1: Ang Alabok sa Gitna ng Makati

Enero 22, 1979. Isang ordinaryong hapon sa gitna ng abalang kalsada ng Makati. Ang ingay ng mga jeepney, ang usok ng trapiko, at ang init ng araw ay tila normal na bahagi ng buhay sa Maynila. Ngunit sa itaas ng isang lumang apartment sa kahabaan ng isang prestihiyosong subdivision, may isang babaeng nakatayo sa balcony.

Hindi siya nakasuot ng uniporme ng militar. Wala siyang dalang baril. Ang hawak niya ay isang maliit na device – isang detonator. Sa ibaba, isang marangyang convoy ang paparating. Ang lulan? Si Ali Hasan Salame, na kilala sa buong mundo bilang “The Red Prince.” Isang lalaking untouchable, protektado ng isang private army, và có sức ảnh hưởng khủng khiếp đến chính trị Trung Đông đang lẩn trốn tại Đông Nam Á.

Sa loob ng ilang segundo, nagbago ang kasaysayan. Ang katahimikan ng painting session ng babaeng ito ay napalitan ng isang nakakabinging pagsabog. Walang mintis. Ang Red Prince ay natapos sa gitna ng kalsada ng Pilipinas. At ang babaeng gumawa nito? Tahimik na nag-impake, iniwan ang kanyang nakaraan, at naglaho na parang bula. Sino nga ba si Maria “Erica” Santos?

KABANATA 2: Ang Anak ng Bilis at Tragedya

Bago naging isang anino sa Makati, si Erica ay lumaki sa marangyang bahagi ng London. Ang kanyang ama, si Marcus Santos (isang Filipino-British), ay isang sikat na racing driver. Mula sa kanyang ama, namana ni Erica ang pagmamahal sa bilis và sự liều lĩnh. Ngunit ang mas malalim na bahagi ng kanyang pagkatao ay nanggaling sa kanyang ina, si Lona.

Si Lona ay isang Jewish refugee mula sa Czechoslovakia. Ang buong pamilya ni Lona ay pinatay sa mga concentration camp noong World War II. Ang trauma at ang kwento ng kawalan ng hustisya ay itinanim sa puso ni Erica mula pa noong bata siya. Bagaman lumaki sa karangyaan, laging may bakante sa kanyang puso – isang uhaw para sa katarungan na hindi kayang punan ng salapi.

KABANATA 3: Ang Tawag ng Tadhana

Habang nag-aaral sa Jerusalem, nangyari ang trahedya sa Munich Olympics noong 1972. Labing-isang Israeli athletes ang pinatay nang walang kalaban-laban. Ang utak sa likod nito? Walang iba kundi ang Red Prince. Ang pangyayaring ito ang yumanig sa mundo at nagtulak sa Mossad, ang intelligence agency ng Israel, na simulan ang “Operation Wrath of God.”

Kailangan nila ng isang “Clean Skin” – isang taong walang record, hindi mukhang agent, at kayang humalo sa kahit anong lipunan. Si Erica, sa kanyang mala-anghel na mukha at British accent, ang naging perpektong kandidato. Nang ipakita sa kanya ng Mossad ang mga dokumento ng pagpaslang sa kanyang mga ninuno, ang apoy ng paghihiganti sa kanyang dugo ay tuluyang nagliyab. Tinanggap niya ang misyon.

KABANATA 4: Ang Paghahanda sa Anino

Tatlong taon ang ginugol ni Erica sa Germany bilang isang sleeper agent. Dito siya tinuruan kung paano maging isang multo. Paano gumawa ng cover story, paano humawak ng explosives, at paano pumatay nang walang emosyon. Ngunit ang pinakamahirap na bahagi ay ang pagtalikod sa kanyang tunay na pagkakakilanlan.

Noong 1978, dumating ang utos. Ang target ay nasa Manila/Beirut axis. Ang Red Prince ay nakitang nagpapakasasa sa karangyaan habang ang libu-libo ay naghihirap. Si Erica ay ipinadala sa Maynila. Nagrenta siya ng apartment na may perpektong view sa kalsadang laging dinadaanan ng target. Ang kanyang disguise? Isang eccentric na pintor na mahilig sa mga pusa.

KABANATA 5: Ang Buhay sa Gilid ng Panganib

Sa loob ng ilang buwan, naging bahagi si Erica ng komunidad. Ang mga kapitbahay niya ay kilala siya bilang isang mabait na dayuhan na laging nakaupo sa balcony kasama ang kanyang canvas. “Penelope” ang tawag niya sa sarili. Pinapakain niya ang mga pusang gala at laging bumabati sa mga guard.

Ngunit sa likod ng bawat brush stroke sa kanyang painting, binibilang niya ang bawat segundo ng pagdaan ng convoy ng Red Prince. Alam niya kung anong oras ito dadaan, ilang bodyguards ang kasama, at kung saan ang pinakamahina nitong punto. Habang ang ibang agent ay sinusubukang lapitan ang target sa gym, si Erica ay nanatili sa itaas – nagmamasid, naghihintay.

KABANATA 6: Ang Kaibigan ng Kaaway

Hindi alam ng Red Prince, ang isa sa kanyang mga workout buddies sa isang elite gym sa Makati ay isa ring Mossad agent. Nagawa nitong pasukin ang inner circle ng target. Nakakuha sila ng impormasyon na ang Red Prince ay madalas bumisita sa kanyang asawa, isang dating Miss Universe, sa isang private condominium.

Lahat ng impormasyong ito ay dumadaloy kay Erica. Siya ang magiging huling pako sa kabaong. Ang plano ay simple ngunit delikado: Isang car bomb na puno ng 100kg ng explosives. Isang pindot lang, at tapos ang lahat. Ngunit ang bawat pagkakamali ay nangangahulugan ng kamatayan hindi lang para sa kanya, kundi para sa mga inosenteng sibilyan.

KABANATA 7: Ang Huling Pintura

Dumating ang araw ng paghuhukom. Enero 22. Si Erica ay nasa kanyang balcony. Ang init ng hapon sa Maynila ay tila nanunuyo sa kanyang lalamunan. Nakita niya ang pulang Volkswagen na nakaparada sa tapat. Iyon ang bitag. Nakita niya ang papalapit na dalawang Chevrolet Station Wagons.

Sa loob ng sasakyang iyon, ang lalaking pumatay ng libu-libo ay kampanteng nakaupo. Sa kanyang isip, siya ay ligtas. Ngunit sa itaas, ang “pintor” ay binitawan ang kanyang brush. Hawak na niya ang remote. Sa sandaling tumapat ang sasakyan ni Salame sa Volkswagen, huminga nang malalim si Erica. Para sa aking ina. Para sa katarungan.

KABANATA 8: Ang Pagsabog na Yumanig sa Lungsod

Isang higanteng bola ng apoy ang sumabog sa gitna ng kalsada. Ang tunog ay umabot hanggang sa kabilang distrito. Wasak ang convoy. Ang mga bodyguard ay patay agad. Ang Red Prince ay duguan, punong-puno ng shrapnel ang katawan, ngunit humihinga pa.

Dinala siya sa ospital, ngunit wala nang magagawa ang mga doktor. Alas-4:03 ng hapon, idineklara siyang patay. Sa gitna ng kaguluhan, usok, at sigawan sa ibaba, si Erica ay mabilis na kumilos. Hindi siya tumingin sa bintana para magsaya. Nag-impake siya sa loob ng limang minuto. Sinabi niya sa kapitbahay na “na-trauma” siya sa pagsabog at kailangang magbakasyon.

KABANATA 9: Ang Paglaho ng Isang Anino

Iniwan ni Erica ang kanyang mga pusa. Iniwan niya ang kanyang mga painting. At ang pinaka-shocking sa lahat – iniwan niya ang kanyang tunay na British passport. Ito ay isang calculated move. Alam niyang kapag nalaman ang kanyang pangalan, matatapos na ang kanyang career bilang agent, ngunit ito rin ang magsisilbing babala sa mundo: Walang makakatakas sa hustisya.

Sa loob ng ilang oras, sakay ng isang maliit na bangka sa baybayin ng Cavite, nailikas si Erica patungo sa isang naghihintay na barko ng Israel. Habang ang mga otoridad sa Maynila ay nalilito kung sino ang misteryosong pintor, si Erica ay malayo na, tinitingnan ang papalubog na araw sa karagatan.

KABANATA 10: Ang Pamana ni Erica Chambers

Hanggang ngayon, ang kwento ni Erica Chambers ay nananatiling isa sa pinakamisteryosong bahagi ng espionage history. Marami ang nagsasabing bumalik siya sa Israel at namuhay sa ilalim ng bagong pangalan. Ang kanyang ama ay nakakatanggap pa rin daw ng Christmas cards mula sa kanya, ngunit walang nakakaalam kung nasaan siya.

Siya ay naging simbolo ng isang babaeng kayang magsakripisyo ng sariling buhay at pagkakakilanlan para sa isang mas malaking layunin. Ang “Pintor ng Makati” ay hindi lang pumatay ng isang terorista; tinapos niya ang isang kabanata ng takot. At sa tuwing dadaan ka sa isang abalang kalsada at makakakita ng isang babaeng tahimik na nagpipinta sa balcony, itanong mo sa iyong sarili: Ano kaya ang kanyang tunay na kwento?